后人根据升平公主与郭暧之间的故事，还编了一出《打金枝》的戏剧，流传很广。
鱼朝恩祖籍四川泸州，玄宗天宝年间入宫做了个小黄门。“安史之乱”后，鉴于“枪杆子”难于控制，朝廷实行了“监军”制度，就是让太监到各路军队中监督将帅，然后再给皇帝打小报告。这些小报告十分有效，直接左右着将领们的升降甚至生死。于是许多将帅把太监当着亲爹一样供奉，甚至行军打仗都要向他们请示。
鱼朝恩是监军制度最大的受益者，负责监督郭子仪、李光弼等九个节度使，这几乎是当时朝廷能凑出的全部家当。皇帝甚至专门为他设置了一个新的称呼：观军容使。
安史之乱平定后，吐蕃乘机骚扰长安，唐代宗一路东逃。当时各镇兵马都躲在一边瞧热闹，忙着拍照片发朋友圈，唯独鱼朝恩带着部下风风火火赶到华阴伸出援手。
这次行动为鱼朝恩赢得了人生最有价值的政治筹码。代宗皇帝认为终于找到了一个可以信赖的人，激动地加封他为“天下观军容、宣慰处置使，专领神策军”，相当于全军的总政委兼首都卫戍司令。
就军中地位而言，鱼朝恩现在仅次于“天下兵马副元帅”郭子仪。如何拱倒老郭，成为鱼公公最感兴趣的事情。
相州兵败，根源是缺乏统一指挥。郭子仪做了背锅侠，鱼朝恩并不领情，反过来拿这件事诋毁他，最终让老郭解除兵权滞留京师。但吐蕃攻陷长安后，朝廷被迫重新起用郭子仪，局面才安定下来。代宗皇帝还跟老郭攀起了亲家，这让鱼公公十分恼火，他暗中派人掘了郭家的祖坟，想让郭子仪失去理智，进而找机会一举拱翻他。
但对方的反应令他一点脾气也没有，郭子仪面对皇帝和众人的关切，淡淡说道：我一生征战杀人无数，盗贼掘坟大概是上天的报应，没啥好说的。
鱼朝恩多次在皇帝面前说郭子仪的坏话。有次郭子仪进京，鱼朝恩想缓和一下关系，就邀请他同游章敬寺。宰相元载怕他搞小动作，就派人对郭子仪说：鱼朝恩想谋害您。郭子仪淡定地说：我是国家大臣，没有天子命令，他怎么敢害我！如果是皇命叫他这么做的，我不死还想造反不成？
最后他带着几个家僮如约而至。鱼朝恩惊讶地问他为何就带这几个人，郭子仪笑着调侃道：怕你杀我太麻烦了（恐烦公经营耳）！鱼朝恩立即握着郭子仪的手说：要不是您是忠厚长者，咱俩的梁子就结死了！
鱼朝恩却没有郭子仪的涵养，他恃宠怙贵四处摆谱，在朝堂议事，连宰相们都不敢坐在他的上位。
不仅如此，鱼朝恩还处处给宰相们找碴，诸如水旱灾荒、物价上涨等事。王缙常常气得大怒，元载却跟没事人一样嬉皮笑脸。
鱼朝恩看到这种情况，说出了他这辈子最有水平的一句话：
怒者常情，笑者不可测也！
他的感觉没错。元载最大的爱好就是整人。之前唐代宗谋刺李辅国就有他的热情参与，现在他的眼光又盯紧了鱼朝恩。他表面上嬉笑自若，心里却咽不下这口鸟气。一个死太监，看我怎么弄死你！
不用元载劳神，机会很快来了。为了捞钱方便，有人给鱼朝恩出了个馊主意，就是在神策军中设置监狱，然后将那些富家大户弄进去敲诈钱财。人们畏惧鱼朝恩的权势，敢怒而不敢言，但世上没有不透风的墙，代宗的耳朵里隐隐约约地有了些传言。
这些传言里有一句话尤其让皇帝难于容忍。朝廷议事裁决时，有时候不需要鱼朝恩参加，鱼朝恩听说后怒道：天下事有不由我乎！
从这句大逆不道的话传到皇帝耳朵里那一刻起，鱼朝恩的好日子就开始进入倒计时了。
太监无法生育，但不妨碍他们传宗接代的热情，许多太监都有养子，如曹操父亲曹嵩就是东汉名监曹腾的养子。鱼朝恩发达后也养了个干儿子叫鱼令徽，年纪尚小官阶较低，只能穿绿色朝服。
小鱼儿年纪小，心气儿却不小，他觉得穿绿衣服太掉价太受气，回来就跟他的干爹撒娇。第二天一早老鱼儿就去见皇帝说：我儿子职位太低，请允许他穿紫服，佩金绶带，位次提高些。
皇帝还没有来得及回答，老鱼手一挥，相关部门便将提前准备好的紫色朝服捧到小鱼儿面前，当堂宽衣解带。代宗皇帝只好讪笑道：这孩子穿上这身衣服，真不赖！
皇帝眼中一闪而过的怨毒，被一旁的元载及时捕捉到了。退朝后他没回家，而是扭头找到代宗皇帝，热心地建议除掉鱼朝恩。代宗担心鱼朝恩手握禁军势力太大，弄不好会引火烧身，元载拍着胸脯保证：我办事您放心！
元载敢拍胸脯是有底气的。他早已重金收买了鱼朝恩的两大干将皇甫温、周皓。当时皇甫温领兵在外，周皓负责长安及皇宫的安全。元载下令将皇甫温换防到离长安最近的凤翔，鱼朝恩以为自己多了一层保险，孰不知这是元载安排用来接应周皓的外援。
安排好这一切，元载与唐代宗细化了行动方案，明确了各自分工。这天是寒食节，白天不动烟火，天黑后宫中宴饮群臣。宴会结束后，皇帝传令鱼朝恩进内殿议事，毫无防备的鱼朝恩带着周皓等人大大咧咧进入内宫。
一向和蔼可亲的皇帝露出了狰狞的獠牙，一见面就指责他图谋不轨。鱼朝恩仗着周皓在旁边，梗着脖子跟皇帝争吵起来。代宗向周皓使了个眼色，周皓立即将鱼朝恩扑倒在地，当场就用白绫勒死了。
因为担心鱼朝恩党羽众多，唐代宗将鱼朝恩的死讯隐藏起来，下诏罢免他的观军容使职务，但增加他的封地六百户。后来宣称鱼朝恩听到任免通知后，没能正确理解领导的良苦用心，竟然徘徊庭树下，自挂东南枝。
第二天，唐代宗让人隆重地将鱼朝恩的尸体送回家，还赐钱六百万贯用于办丧事。
鱼朝恩死后，宦官不再掌握兵权，唐代宗将神策军全部交给白志贞统领。谁知道这个白志贞把禁军当做生财门路，富家子弟只要交了钱，就可以挂名入职神策军吃俸禄，而本人却不用住在军营里受罪。
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