嘉靖三十二年（1553），癸丑。
戚继光的努力没有白费。
他所写的《备俺答策》、《御虏方略》两本册子，内容符合实际，措辞工瑾，武将多鲁莽粗鲁文化素养低，朝中文臣不解军中事，凭借两本册子认为戚继光身居一隅却能胸怀天下，大胆直言。并且出身也好，戚府历代将才，是难得的文武兼备的国士。两本册子连同他的名字，在文臣、军中上级中流传开来。
中下级士兵多是大字不识几个的大头兵，他们不认出身，只认实力，军队试炼比武，戚继光战无不胜，士兵皆服气。戚继光武艺高强，很有义气，不搞溜须拍马那一套，在军中声望水涨船高，是公认的少年将才。
多位朝中臣子上奏，嘉靖帝准奏，将戚继光从蓟门军中调出，升任署都指挥佥事，督山东备倭事，总督三营二十四卫所。
这个职位十分重要，相当于过渡期，各方势力都想先以没有战事的山东备倭，试试看他到底能不能撑住场面，历练这个初出茅庐的小将。若是成功，戚继光就能顺理成章地去浙江福建平倭。
元敬襄平幸不辱命，除乡恶，整军备，政绩斐然。小美白日跟着兄嫂学习，夜里则苦读。
戚府，娇生惯养的李宝娴，经过柴米油盐酱醋茶的历练，人稳重了许多。此日，她来给嫂嫂请安。
王瑛服饰整齐，妆容得体，端坐在慕松阁正堂上。喜儿和剑灵服侍在她身侧，慕松院响起敲门声。
她坐在堂上看着她走来，宝娴披着斗篷，风吹过，斗篷随风飘起，显得身材更加单薄，说不出的萧索。喜儿上前迎了她，替她脱去斗篷，上了热茶。
宝娴面色哀愁，“自接管戚府中馈，历练几年，深觉生活不易，事事都要花钱。二房没有爵位，阿美没有功名，生活艰难，我想开一家店铺开源节流，嫂嫂以前说若是我想去做生意，可以帮我，此话当真？”
月姣点头，依约把地契给了她身边的丫鬟冬梅，并告知了一些店铺的事宜，这家铺子位于蓬莱城繁华处，月姣将铺子给她免租五年，看看她能否当得起。
拿了地契，李氏面上淡淡的，福了福，以示感谢，准备告辞。
亲人之间，情谊如此淡薄，月姣很心痛。
月姣道：“宝娴，我打从心底，希望弟妹能过得好，无病无忧，平安喜乐。”
宝娴已经走到垂花门，听到这话，纤细的背影突然一抖，玉手紧握，肩膀随着抽泣颤抖起来。
月姣拉过她的手，宝娴哭的不能自已，“嫂嫂，误会你的为人是我的错。我今虽然接受你的产业，可是嫂嫂就没有错吗？”
月姣静静看着她，听她倾诉。
她盯着月姣，眼中含着恨意、悔意，强烈的情绪交错，泪水扑朔掉下，烫到月姣手背：“五年前，嫂嫂来李家提亲。说李家次女，贤良淑德，闺誉颇高，戚家倾慕已久。长子即将远游去京城参加会试，希望弟弟早日成家立业。平日，婚事从纳彩到问吉，要半年才好。你知道为什么婚事一个月就敲定了吗？那是因为嫂嫂，嫂嫂出自名门，持家有道，夫妻和睦，才华横溢，是全登州官眷的赞誉的典范，我们李家都相信你，才不疑有他，很快同意把我嫁给戚家。”
月姣身子颤抖了，泪水夺眶而出，落到二人相握的手上。宝娴见月姣流泪，眼中恨意稍减，继续啜泣，声音断断续续，“可是，可是我来到戚家，却不是这样的。婆婆和嫂嫂对我是很好，可是阿美自从新婚夜却再也没有跟我亲密过。”
宝娴哀哀诉说，“我以为是我年龄小，一定是我做错了什么，是哪里做的不好。不得夫家的喜欢，于是立意提高妇功妇德。锦衣换了又一件，发髻换了一个又一个，菜式换了一个又一个…….可是，我的努力，我的改变，都如石投大海，不见回响……”
“直到…….涟漪告诉了我为什么。是嫂嫂手底下的侍女，当年为了这个婢子，嫂嫂才来到我家提亲。我……我一个活生生的人，不过是嫂嫂手里的棋子而已……”
心里一痛，果然是她，又是沈涟漪！
月姣为她擦泪，流泪道：“我从来没有把你当做棋子。婆婆是喜欢你的，这门婚事是婆婆定下的。我当日虽为剑心考虑，但对你从未有过恶意。此事，是我们有欠妥之处。是我……没有考虑周全。应该多考虑你的感受，我有错……”
想起当日剑心罚跪，双腿几近残废，月姣眼泪一闭，泪簌簌而下。
李氏听到嫂嫂道歉，不敢置信地看她，出身高贵，美貌无双的大家之女竟然会跟自己道歉？美目含泪，梨花带雨，在烛光的照射下影影重重，李氏眼里的恨意分明淡了下去。当年草草的婚事，确是为了救剑心的权宜之计，嫁一个心里有别人的人，对李氏并不公平。
内心的愧疚，积攒的委屈，一下子爆发出来，月姣的泪水竟然并不比李氏少，随着她的道歉越来越多，宝娴也渐渐平静下来。
喜儿劝道，“妯娌之间，有些误会和矛盾，在所难免，解开了就好了，唇齿相依，牙齿还会磕着舌头呢。”
月姣哭到颤抖，握住她的手，“是我们疏忽了你，我王瑛承诺，以后会好好照顾你，尽长嫂之责。”
又劝了一会儿，虽然宝娴仍然忧伤，恨意却消散了。
月姣亲自把她送回了听竹阁，仔细帮她洗了脸，脸上涂了丁香膏，以免泪水影响容颜。
沉重地踱回慕松院，元敬看她泪痕，皱眉问道：“又出了问题吗？李氏若对你不敬，我去训她，你莫哭了，仔细伤了身子。”
她虚弱地看着他，摇摇头，眼泪控制不住又掉下来，把二人的对话，她心中的的愧疚告诉了他。
元敬帮她擦泪，“原是如此，我亦有愧。世事无常，我们也不能办妥所有事，不要责怪自己了。”
秋天过去了，李氏静心纺织，还收购很多织品，月姣将制胭脂唇纸七白膏的法子告诉她，一并放在店中售卖，得了些银子，戚府生活宽裕了不少。宝娴倚仗大房生活富足，自觉与沈涟漪主仆保持了距离，不再受挑唆，戚府上下家宅安宁。
戚府欣欣向荣。
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