月牙细细一弯，很快便到了十二月廿三，皇长孙的三岁生日宴。
因圣上交代过要好好办，所以内廷六尚局在紫英殿设了近百坐席，邀皇室五服中的所有亲贵同襄此乐事。
这一天，戍时整，履霜和太子带着四位良娣，共同跟在帝后身后，驾临紫英殿。
内侍一声唱喏，殿中原本在饮酒的众人一下子都跪了下来，叩首请安。
圣上笑道，“都是一家人，何必，何必...”话说到一半，胸口猛然呛上一阵咳嗽。紧跟着，越咳越厉害，到最后几乎在抖心抖肺了。
皇后和太子见了，忙一个给他抚胸口，一个给他倒茶。又说要请御医。他摆摆手拒绝了，“朕好得很。”推开了他们，勉强把话说完了，“都起来，起来吧。”
众人闻言都站起了身，重新坐到座位上。但一抬头，全都愣住了。短短几日不见，圣上竟又老了许多。脸上泛着密密的皱纹，脸色也白里透着青。
履霜心里同他们是一样的想法。这阵子圣上衰老的异常快，这让她觉得不详。她正想再和太子说，还是宣御医来吧，耳边忽传来一把娇俏的声音，“陛下，皇后，妾斗胆，有个请求。”
履霜转头看去，是坐在下方的小宋良娣在说话。
因她是皇后的甥女，帝后两个都不把她当寻常侧妃待的。所以此刻听她这样说，都笑问，“什么？”
小宋良娣侧着头，笑靥如花道，“陛下身体不舒服，不如让庆儿坐您边上吧。小孩子家说说笑笑的，也讨人喜欢。”
圣上一向喜欢刘庆，所以闻言马上点了点头，说好啊。
小宋良娣便给她姐姐使了个眼色。孰料对方皱着眉，微微地摇了摇头。小宋良娣几次示意于她，她都没有反应。
小宋良娣索性自己站起了身，笑道，“姐姐今天不舒服呢。”说着，从乳母手里抱过了皇长孙，往上首去。经过履霜时，她佯作不好过去的样子，为难道，“这里过道好窄呢，烦请太子妃让一让我吧。”
竹茹见她语气看似恭敬，实则骄纵，忍不住皱眉想说话。履霜看了她一眼，微微向旁一让。
小宋良娣嫣然一笑，抱着皇长孙去了圣上身边。
圣上接过孩子，逗弄，“庆儿，庆儿。”
刘庆咯咯的笑，响亮地喊“皇祖父！”小宋良娣一边笑吟吟地在旁看着，一边顺势抚着裙子坐在了圣上的下首位置。
——这位置虽未和帝后同列，却也是远超太子夫妇了。
圣上正和皇长孙处的融洽，见了也没有多想。皇后就更不会说什么了。所以小宋良娣竟是安安稳稳地坐了下来。
申令嬅见她这样，显见的是在欺辱太子妃了，内心不忿。半开玩笑道，“月枝妹妹怎么坐到上面去了？不知道的人，还以为你是父皇的妃子呢。”
众人见她说的刻薄，都暗自笑了起来。
小宋良娣见了，脸上挂不住，但还是硬撑着道，“申姐姐想多了。我不过是想着庆儿闹腾，只怕要吵着父皇，这才坐在旁边照应的。”
她振振有词的，申令嬅一哑，暂时回不出话，使了个眼色给履霜。但履霜见太子注目于大宋良娣，颇有为难之意，心中明白，他不愿因呵斥小宋良娣而令她姐姐伤了体面。他既这么想了，她少不得忍了，对申令嬅摇了摇头。
对方颇有恨铁不成钢之感，转过了脸不理她。
倒是一旁的梁良娣，不满地嘟囔着，“虽是家宴，但座位也有次序的。怎么就这样了？”
圣上顾着和皇长孙说话，没听到。皇后和小宋良娣又装听不懂，一个也不接话。直把梁良娣臊的脸通红。
履霜见了，站出来打圆场道，“眼见着人也来齐了，大家举杯共饮吧！”
太子端起酒杯，接过话头，“今日虽是小儿的生日宴，但亦是与亲贵们聚首的家宴。大家不要拘束，尽兴才是。”
众人都跟着端起酒杯，挨个祝祷皇长孙平安顺遂。
太子含笑一一受了。
气氛正融洽时，殿门口传来喧哗声。履霜随意地往那儿看了一眼，顿时僵在了原地。
是窦宪，被成息侯和黄门们扶着，走了进来。
他往常虽是武将，但有世家公子的清贵在，一向是很爱干净的，衣服总是十分整洁。但今天，履霜即便坐的远，也一眼望见他面孔通红，衣襟处尽是斑驳的酒渍。又见他一路被人扶着过来，众人纷纷掩鼻，大概猜到了他那身衣服几天都不曾换。
这样想着，他逐渐的走近了。
成息侯强忍着众人的打量和满心的尴尬，扶着儿子请安，“参见陛下，参见皇后殿下、太子殿下、太子妃殿下。”
皇后眉头一皱，打算斥责。但太子不欲履霜难堪，在她之前开了口，“岳丈和大舅快坐吧。来人。”
马上有手脚伶俐的宫女过来，从成息侯手里接过了窦宪，搀扶着他坐下。
他大约是醉的厉害，一坐下去，马上就瘫在了座位上，捂着胃，作势欲呕。成息侯忙拿了放置在旁的小盂过来接着。饶是如此，那股难闻的气味还是很快就散了开来，殿中众人都抱怨不迭。
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