此番前往“拜火教焉耆分坛”部署，关乎全教数以万计教众的性命，同时，它也是阻挠黑袍尊者夺取天下的至关重要的一环。故而，郭旭扬无论是跑马或是行走、是日行或是夜眠，皆是十分地谨慎小心。他将“反追踪术”用到极致，甚至连那柄湛卢古剑，都包在粗布之内，与随身包袱一起，悬于马股。倘若让有心之人探查出“郭旭扬西行的实际路线”，则很可能会因事情败露而功亏一篑。
他自长安出发，昼夜兼程，往西北方向一路疾驰，却在距离焉耆国尚有三千多里地的“吐谷浑”国的都城——伏俟城，勒停了马匹。此时，已近黄昏。
吐谷浑国已成立三百年之久，它并非隋王朝覆灭之后才形成的、割据一方的番王势力，乃是由鲜卑慕容部建立的一个独立国家。它南接“党项”部落，北面原是与“西凉王府”的疆域接壤。然武德二年五月，“西凉王”李轨成为“唐王府”的阶下囚，不日被斩首于长安。河西之地，邦畿千里，尽数划入李唐国界之中。至此，吐谷浑国北临之地，由西凉王府变为唐王府，而最东面的边境，也与李唐的国土相临近。
隋炀帝杨广身死国灭之后，“唐王”李渊寻觅良机，主动结交吐谷浑国的可汗慕容世允。唐军在吐谷浑可汗的帮助下，兵发两路，于武德二年二月，与西凉军战于库门。
那位曾经占据了大片疆土的、反复无常的“西凉王”，之所以败于唐王府，除了得益于洪一“牵线搭桥”，笼络李轨的宠臣安修仁，从“内部”分化瓦解之外，慕容世允三个月前的出兵，亦是功不可没的“外部”主力军之一。
伏俟城分内、外两城，皆以城墙围隔，呈对称分布，颇具汉式城郭的特点。它倚近一座名为“措温布”的宽广湖泊，又有河流环绕城池，因此绿植繁茂、水草丰美。雪白的羊群摇摆着尾巴，在草原上欢快地啃嚼着青草，牧羊人放声高歌的雄浑悠扬的曲调，郭旭扬相隔数里，都听得清清楚楚。
郭旭扬在江湖上游历闯荡多年，当然不是第一回深入西北腹地。两个月前，他还陪同黄伊榕在祁连山脉寻找龙瀛剑。如今再次踏足西北，相似而熟悉的景致尽收眼底，他情不自禁地微微一笑，脑中浮现出伊人的倩影。他当然明白，占满他整个心房的浓情蜜意，是什么。
李唐臣民与吐谷浑国保持交往易市，郭旭扬手持唐王府的文牒，很顺利便进了城。
吐谷浑族为游牧民族，长住都城内的百姓并不多，房舍不似中原那般错落密集，却也并排有序，集市上的摊贩及行人亦不在少数。都城内未建皇族宫殿，可汗的毡帐与部族一道，逐水草或战场游移。城南分出一片土地，以土石搭建起一座圆形祭台，以彩幡环绕，乃是城内最显眼的所在。
郭旭扬在入城前便置办了一身当地人的行头：紧小袖、束口袴的浅灰袍衫，又买了一顶遮面的罗幂帽。他手牵马缰跟随着各色服饰的人流，在街道中穿行，将伏俟城的人文风俗、民生经济，摸了个大概。
且说祁连山脉之行与此次西行，于郭旭扬而言，最大的区别、也是最大的障碍，便是他不通西北各族言语。当初他与黄伊榕一众人等前去寻剑，而敌对的势力，则是夺剑，双方绝大部分都是中原人士，且唐王府的兵卒中，安插有当地向导及斥候。如今他孤身一人上路，更要远赴焉耆，进行明查暗访、筹谋布局，如何克服这一大难处，自然在他的计划之内。
因两国通商，伏俟城内说中原语的人不在少数。他寻了一间能看到远处祭祀高台且宾客较多的、食宿两用的酒馆，一面听往来客众闲聊各种琐事，一面静待夜幕的降临。他选择这间酒肆，还有一个重要原因：掌柜精通中原语及汉字，沟通交流都方便很多。
赶了一天的路，饥肠辘辘的郭旭扬正吃着牛肉面，喝着羊奶酒，并不断在众宾客的谈资中，摘取对自己有用的信息。
突然，他听到一阵鼓乐之声，从窗口向外望去，他看到祭祀台上，一名巫师正在举行禳解仪式。那巫师的脸面及双手均绘满繁复的图纹，身披由各类兽皮缝制而成的神衣，神衣上坠满圆形铜饰及七彩神带。巫师挥刀将一只白色驯鹿斩断脖颈，用喷洒的鹿血，祭拜祖神。
郭旭扬常年走南闯北，见多识广，他知道这是“萨满教”为身患重病的孩童，祈求安吉之法。他心道：“城内唯一的祭台被萨满教征用，若说此教为吐谷浑的主教派，则拜火教的地位并不高，难怪要隐于深山之中。”他既决意在“解救拜火教”之事上，与黑袍抗衡到底，则对其了解得愈透彻，对自己接下来的行动则愈有利。
在广袤的中原地区，各路番王皆不怎么待见拜火教。且自从该教暗建分坛、欲伤军民、图谋天下的阴谋败露之后，各方势力对拜火教更是恨之入骨。然越往西去，接受这个“西域第一大教派”的人，则越多。只不过，吐谷浑连接中原与西突厥两地，被中原影响甚多。依郭旭扬今日之见闻，似乎在该国臣民心中，拜火教是比不过萨满教的。
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