一行人纳闷对视，带着满腹疑惑穿街过巷，来到英雄酒家。入眼冷清，偌大的一楼大厅，仅坐着三桌客人，听到有人进门，漠然地瞥了眼，又顾自吃喝闲谈。
公冶世英环视一圈，除了那三桌食客，还有一名缩在角落里打盹的跑堂小二，喊道：“小郑、小郑！”连叫两声不见回应，正想上前，东方燕先他一步冲了过去，二话不说直接拍开支着面颊的手臂。咚一声响，跑堂小二前额直接磕在桌面上，惊痛交加，困意消散，跳将而起，正欲发火，看清二人，急忙变换嘴脸，满面堆欢，点头哈腰道：“呀！是公子、小姐呐！小的见过公子、小姐！”
东方燕喝骂道：“你小子胆子是越来越肥了，大白天的不好好招呼客人，公然睡觉偷懒！是不想干了，还是不想活了？”
“是是是，小姐教训的是，小的知错了！”
公冶世英问道：“柳大哥呢？”
“回公子的话，从昨日清晨起，小的就未见过掌柜的。”
“那你可知道柳大哥去哪里了？做什么事情去了？”
“小的不知。”
“在柳大哥出门前可有什么人来找过他？”
“没有……噢，大概是在三天前，差不多也是这个时辰，掌柜的接到了一封信，然后就一直心不在焉，隔天就匆匆出门了。”
“什么信？”
“这个小的就不得而知了。”
“送信的是什么人？”
“容貌没看清，戴着斗笠，遮住了大半张脸，从声音和身形上看，应该是位壮年男子，把信交到掌柜的手中后，没作一丝停留，来去都很匆匆。”
“除了斗笠，还有别的什么特征么？”
“呃……不高不瘦不胖不矮，跟掌柜的差不多，穿着的是一件很普通的灰色粗布棉袄，没有携带兵器……别的就想不起来了。”
“近期可曾见过四爷、五爷？”
“小的未曾见过？”
“那姑爷呢？”
“小的也未曾见过？”
公冶世英眉头微皱，自打进城，所见所闻无不有异，处处透奇，满腹疑云，稍作沉吟，道：“吩咐厨房，给我们做些吃的来，再烧些热水。”
“是，小的这就去安排！”
“等等！”
“小姐还有何吩咐？”
“热水多烧些！”
跑堂小二见一行人风尘仆仆，即明话中之意，道：“小的明白，小姐放心，小的这就去安排！”说着，逃也似的跑开了。
公冶世英招呼道：“饭菜没这快，大家先坐下来歇一会儿吧。”萧正阳上前问道：“出什么事了？”公冶世英摇头道：“说不上来，总感觉怪怪的……”
这时，一名食客开口道：“你们听说了吗？”旁边人问道：“什么我们听说了吗？”
“发生这么大的事你们都没听说？”
“真滑稽，都不知道你在说什么，我们怎么知道听没听说？”
“皇帝老儿忽然下旨，昭告天下，称西河庄庄主系武林盟主林复，心怀不轨，假借武林盟主之名恣意煽动二十余万江湖武人大动兵戈，以至酿成不可挽回之恶果。依律对首恶林复处以凌迟之刑，帮凶古长青处以腰斩之刑，西河庄一干人等男丁充军、女子流放，西河庄名下所有产业悉数充公。另外还撤销了武林盟主之职，原隶属武林盟主的网罗、扬道、锻武三大堂成员按个人意愿并入锦衣卫，不愿加入者，一律发放纹银十两，就地解散。”
“原来你说的是这事啊，这事发生都两个多月了，我们早就知道了。说来也真是奇怪，皇帝老儿派了两千锦衣卫外加五千精兵去围剿西河庄，结果却扑了个空。偌大一个西河庄一夜之间人去楼空，不仅上千人音信全无、不知去向，连庄内的所有物件都跟着消失了，只剩下一个空壳。”
独坐一桌的食客轻蔑一笑，道：“都这么老掉牙的事情了，你们还说得这么津津有味！”此话一出，引来在场所有人侧目。
最先挑起话头之人一脸不服，道：“听阁下这言外之意，似乎还知道更为新鲜的趣事，不妨说来听听！”嘴上这么说着，心里则想的是等下如何嘲讽对方。
“不仅新鲜，还更大。”
“更大？再大还能大过屹立江湖一百七十余年的武林盟主之位被撤销？”
那人以一种看待无知稚子的眼神瞥了眼问话之人，摇头轻叹，稍稍呡了口酒，带着一脸不以为然，缓缓吐出四字：“深廷宫变。”
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