茫茫无际的大漠上，一阵暴风吹来，卷起无数沙尘，狂风呼啸，沙尘弥漫天空，伸手不见五指。
沙尘暴肆虐了数个时辰终于退去，从沙漠远处出现了一队人马，旌旗飞扬，浩浩荡荡，气势威武。
队伍中，大纛下。
身体竖着战马不停颠簸的窦义昭追上曹怀舜抱拳道：“将军，我们与斥候失去了联系，此前数个时辰似乎这一带起了沙尘暴，他们有可能是去躲避沙尘暴了，但也有可能已经被沙尘掩埋！”
曹怀舜眉头皱得老高，他取出羊皮地图看了看，当即下令：“此次距离黑沙城只有三十里了，再派斥候往前方探查，一定要搞清楚黑沙城的实际情形！”
“诺！”
在窦义昭的安排下，斥候营再次派出了一队斥候向前方飞奔而去。
大军再次前进了十里之后，曹怀舜下令全军在两座大沙丘之间的平地上原地休息待命，两侧沙丘上早有哨兵探马前去探查警戒。
没过多久，北方沙丘口出现了一骑，正是被派出去其中一个斥候。
“启禀将军，属下等探查得知黑沙城有大军驻扎过的痕迹，但目前已空无一人，其他兄弟袍泽已继续向北探查北蛮可汗牙帐！”
曹怀舜听完报告吩咐道：“继续探查，一有消息立即来报！”
“诺！”
窦义昭走过来询问：“将军，某看是不是等斥候探查完北蛮牙帐再做计较？”
曹怀舜考虑了一下，很快就做出了决定：“不必，我军依据城池有优势，传令下去，全军继续赶路赶往黑沙城驻扎，等待斥候们的进一步消息！”
一万五千多唐军兵士接到命令后继续赶路，踩着砂子、忍受着沙漠里风沙继续前进。
一个半时辰之后，大军抵达了黑沙城，光秃秃的城池，由泥土、砂石和杂草混合而成进行夯实而成的城墙被风化得厉害，一些地段的城墙已经裂开了手指宽的裂缝，还有一角垮塌的了一半。
来到黑沙城之后，唐军将士们心情愉悦了不少，虽说不知道什么时候会遇到北蛮大军打起来，但至少目前可以休息一下。
黄昏时分，伙夫们忙着打井水生火造饭，武官们安置人马、布置警戒、巡逻和城墙上下的防御。
面朝漠北的破烂城墙上，曹怀舜、窦义昭站在女墙边看着远方，什么都看不到。
“这是某第一次来黑沙城，将军以前来过吗？”窦义昭问。
曹怀舜看了看羊皮地图摇头：“某也是第一次来，如果不是有向导，要找到这黑沙城都很困难，即使有向导，大军这一路行来都走了很多弯路！”
窦义昭道：“将军，我总觉得我们这一次有些冒进了，为了安全起见，应该先联络幽州都督李文暕一起进军的，彼此有个照应总好一些！”
曹怀舜把羊皮地图收起来：“事已至此再说这些也是无用，咱们还是要尽快搞清楚这里的状况才好！”
两人正说着话，斥候营校尉田立遒快速跑上城墙禀报：“将军，瓠卢泊营地派来信使，说苏果毅写了一份书信要当面交给将军！”
曹怀舜一愣，“苏扬派了信使？人在哪儿？”
“人已经虚脱了，我让人给他准备了吃的喝的！”
“走，去看看！”曹怀舜说着立即向城墙下走去。
一行人很快来到了临时大帐，信使正在大口吃喝，看见曹怀舜等人走进来立即起身抱拳：“参见将军！”
曹怀舜压了压手：“不必多礼，你吃，先吃，吃完再说话！”
“诺！”
信使很快就吃完喝完了，他抹了一下嘴，伸手从贴身处摸出一封书信交给曹怀舜。
曹怀舜接过书信拆开来看，看完脸色凝重。
“将军，苏扬说甚？”窦义昭问道。
曹怀舜把书信递给窦义昭，窦义昭匆匆看完，脸色大变道：“如此说来，我军岂不是中计了？”
曹怀舜没出声，他心情很不好，换做谁的心情都好不起来，更何况他还是领军大将。
长史崔文裕看完书信之后问信使：“苏果毅在书信上说北蛮可汗阿史那伏念和叶护阿史德温傅率三万骑兵出现在瓠卢泊，他们必定派出了大量游骑探哨封锁了四周，你是如何逃出来的？”
信使回答：“苏果毅一共安排了十个信使，每人都携带一封书信，其中五人的任务是追上大军把信交给曹将军，另外五人向幽州李都督那边突围，因我在途中迷路了，找到了一些牧民问路才追上来，其他人我不知道，但很可能都已凶多吉少！”
“你先下去休息吧！”
“诺！”
崔文裕对曹怀舜拱手：“将军，苏扬在书信中说目前是阿史那伏念带两万人围在瓠卢泊，阿史德温傅带一万骑兵不知去向！将军，在下推测阿史德温傅很可能不止一万人马，他在某处肯定还有大军，或许是想合兵一处对付我军！”
窦义昭听闻对曹怀舜抱拳说：“将军，崔长史推测不无道理，我们假设他有三万或五万大军，如果我军顺着原路返回，很可能会中了北蛮的埋伏，出了沙漠之后就是大小不同的沙丘戈壁和重峦叠嶂的山区，最易隐藏兵马！”
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