古典而又奢华的轿车远离了莫斯科市中心，车窗外的树木越来越密集，沉甸甸的积雪覆盖在白桦树的枝桠上，看上去一片苍凉。
零亲自驾车，穿着青灰色的毛呢风衣头戴直筒的水貂皮帽子，如果不是她坐直了也没比方向盘上缘高多少的话，那她多少有点像是一位小贵妇。
“去见国防部长不应该是去克里姆林宫？”坐在后排抱着村雨的楚天骄有些疑惑地问道。
他是主动要求跟着一起来的，说着什么“作为成年人不能就看着孩子出去冒险”一类的话语，也不知道是不是还在打想给楚子航找个媳妇的主意；路明非就坐在副驾驶上闭目养神。
至于芬格尔……他美名其曰是“镇守大本营”。
“他邀请我们去他家里见面，他住在郊外。”零说，“你们见到他就知道了。”
她没理由拒绝一个言灵是“时间零”的S级混血种同行，这也许是除路明非之外个人武力的顶峰。
车开出莫斯科之后又行驶了差不多一个小时，进入了丘陵地带，前方的道路越来越狭窄并且多出了几道有士兵把守的路障，只不过不需要他们停车出示通行证之类的，在看到他们的车牌之后，路障就远远地打开放行。
能看到前方剥了皮的白桦树围出有一个院落，院落中回荡着清脆的劈柴声。
最后一道路障的士兵冷着脸用探测器给零和路明非做了大致的检查，确认身上没有携带武器后再放行；楚天骄则被拦在了外面，士兵用生硬的英语告诉他来访名单上只有两个人的名字。
不得已他只能留在这里，同时向路明非打眼色让他小心行事。
路明非已经察觉到了异样，这个看起来像是俄罗斯乡间民居的木屋其实在被严密地监视着，即使没有动力战术头盔的加持，他也能从周围那些山坡、积雪、落叶堆里找到隐藏起来的士兵和狙击手。
“瓦图京陆军大将，苏维埃联邦的国防部副部长，现在是个被监视居住的老人。”
零拉住了路明非的手，示意他不用太过紧张。
路明非看出了零的担忧——她怕自己因此感到冒犯从而清理攻击这些监视者。
他点头报以温和的微笑，像是安抚孩子般回应：“好的。”
在萧瑟的寒风里，一位穿着军绿色背心、肩膀宽阔如熊的老人正挥舞大斧，把大块的木头劈成小块。他的每一斧落下，都喷薄着威严和暴力，就像重炮手平静地把一个又一个地堡炸得粉碎。
这个劈柴的老人显然就是他们此行要拜访的人，路明非能感受到对方身上那种无形的威严，它只属于那种身居高位的领导者，例如阿斯塔特战团长、帝国太空战舰的舰长司令等，他们在挥手间往往决定着成千上万人的命运。
老人似乎没有察觉到他们的到来，仍在自顾自地劈柴，零响亮地吹了声口哨。
老人停下手中的斧头，转过身来，目光第一时间锁定在路明非身上，带着审视与戒备——一名经历过真正战争洗礼的战士自然也不会瞒得过这种人的眼睛。
不过当他看见零时眼睛忽然就亮了，向着她张开怀抱，发出豪爽的音节，“嗨！”
“免了，我不想粘上你身上的汗。”零满脸嫌弃地用俄语拒绝。
老人还是大张着臂膀，“嗨！”
实在无法拒绝这充斥着阳刚气息的邀请，零只得上前一步跟他拥抱，娇小的女孩在这巨熊般的老人怀里几乎都不见人了。
老人哈哈一笑，把零高高地举了起来放在自己的肩膀上，扛着她走向林中的木屋。
这一幕看得路明非心头微微触动，曾经自己也是这样安慰孩童们的，至少能给在异形或是异端刀下幸存的他们一点点安全和依靠感。
木屋里环境较为简陋，老式唱片机里放着柴可夫斯基的交响曲，炉火上炖着香气四溢的罐焖牛肉。
零熟练地在屋内找到了工具磨起了胡椒，路明非则帮忙上手削土豆——异形异端的脑袋都能削，土豆当然也能削。
午餐很快就做好了，他们围在松木长桌边用餐，土豆牛肉的稠厚肉汤散发着新鲜茴香的味道，这就像是一场温馨的家宴，孙女带着同学来探望爷爷，爷爷神采飞扬地讲他年轻时多么厉害的故事，同学面带礼貌温和的微笑聆听着，孙女则嫌弃不想听闷头喝汤。
根据瓦图京的讲述，零其实是他的“生意伙伴”，苏联解体之后，他从之前军队的同僚那里募集了一笔不小的钱，利用当年军队的关系杀入了商场，他把飞机卖到中国、把石油卖到欧洲、把钻石卖到世界各地，一度是叱咤风云的财阀巨头。
而当时生意在欧洲的“罗曼诺夫家族”想要进入俄罗斯市场所以跟瓦图京合作，瓦图京欣然接受了这位盟友，却没料到罗曼诺夫家族派来的是个比行李箱高不了多少的小女孩。
外人一直觉得零是他的养女或者私生女，他也并不否认，好让他们之间的合作更加秘密，罗曼诺夫家族凭借瓦图京的人脉收购公司和土地，也把瓦图京捧成俄罗斯最大的金融寡头。不过好景不长，随着政府管制，金融寡头们纷纷落马，瓦图京则被没收了所有资产，被监视居住到今天。
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