万象国，得名于铁国境内西部的万象大山，位于万象大山最西端。
据史料记载，万象国曾经是铁国的附庸国，曾向铁国纳贡称臣达两百年之久。
二百多年前，万象国皇族出了一位了不得的人物，就是浩明皇帝。浩明皇帝不但雄才大略，武道修为更是高深莫测，自创的万通拳下无敌，他创建的拳阁成了万象国皇族的主要庇护力量。
当时铁国皇族为争理政殿上的那张椅子闹内乱，浩明皇帝趁机独立，摆脱了铁国的统治。
当铁国安定下来时，万象国依仗着拳阁，有了与铁国抗争的本钱。铁国想让万象国再度纳贡称臣已经是不可能。
万象国不单是不想纳贡称臣，它认为万象大山本来是属于万象国的，万象国要把万象大山纳入自己的版图。
于是，这二百多年来，万象国与铁国进行了无数次战争，欲要夺回万象大山，都是以失败而告终。
铁国德庆年间，也就是兴隆皇帝的老爹德庆皇帝实在是烦不过万象国常年骚扰西部边境，决定对万象国进行征战，他要征服万象国，让它再度俯首称臣。
但不幸的是，这个时候拳阁又出了一位修武才，他修练的万通拳更胜当年的浩明皇帝，号称西拳。万象国再次借助拳阁的力量，让铁国无功而返，这就是西拳镇万象。
此后，万象国对铁国边境偶有骚扰，都被宫不易带兵杀得望风而逃，近年两国边境渐渐平静下来。
宫不易被调回中州后，由原来镇守中州的华成大将军接替宫不易，成了西州大将军。
西州大营位于西关城西面约一百五十里处，任意当晚与孟勤辞行，假装要返回中州城，出了西关城后，悄悄折西而行，来到西州大营，见过西州大将军华成，在大营里住了下来。
三之后，三毛来到西州大营，给任意带来了皇帝的两封亲笔信。一封是给任意的，另一封自然是交给华成大将军。
皇帝信中对任意了些什么没人知道，任意只是吩咐众人在西州大营里等候向东的到来，之后马上行动。
十二月初，向东带着三十多人赶到了西州大营。
……
……
起源于万象大山的西关河，自西向南，之后往东拐过下州，再往南而去，流入南方的南海。
西关河有一条支流向西流入万象国，这条支流名叫双边河。
双边河中部有一个镇，因双边河而得名，叫双边镇，双边河从镇中间流过，把镇一分为二。
河东河西之间建有一条大石桥，可走车马。
当年万象国还对铁国俯首称臣时，双边镇上两岸的居民不分彼此，两国居民混杂而居。
自从万象国独立后，河东属铁国境内，河西为万象国国境。
两国交恶时，万象国朝庭把大石桥拆了，桥头两边两国都派有军队把守，阻断了两岸居民的来往。
近年边境平静下来，刚开始时两岸居民是偷偷摸摸的来往，但两国朝庭并不干涉，反而把镇守在桥头的军队撤了，于是镇上的居民把石桥重新修复，开始互通往来，又渐渐热闹起来。
铁国兴隆十二年农历十二月初七，任意一行五十多人在西州守军的掩护下，在一个漆黑的夜晚，悄悄来到了双边镇。
午夜时分，寒风凛冽，双边镇上的居民们早早就躲进屋里取暖去了，镇的街道上早已是空无一人。
这个时候，任意一身黑衣，带着五十多名身穿黑衣的侦缉卫悄无声息的通过大木桥，消失在河西的黑暗郑
几之后，他们出现在万象国都城万象城南面的河边的一片贫民区里，分散成若干个组隐藏在贫民区的各个角落。
……
……
隆冬时节，这个时候应季的水果不多，万象城北赌黄柏大街上，张记水果店里冷冷清清，没有人客。
水果店的掌柜张正年正坐着柜台前，对着帐簿记帐。
任意与范承丰进了张记水果店，任意看了一眼货架上黄澄澄的木瓜，走到柜台前，把一块两指见方的黑色木牌轻轻放在柜面上，道：“掌柜的，木瓜怎么卖？”
张正年抬起头来，看见木牌，身子一震，轻身而起，衣袖一卷，把木牌拿在手心，往四周看了一眼，道：“客官，后面更有好的，请随我来。”完径直走进内堂。
任意对范承丰打了个眼色，示意范承丰守在外面，跟了进去。
任意跟着张正年进了内堂，张正年朝着任意跪下，双手举着木牌奉还给任意，任意正想把张正年拉起来，张正年轻声道：“大人，我见牌如见圣上。”然后对着任意行了三拜九叩的大礼。
木牌是兴隆帝交给三毛带给任意的，兴隆帝在信中，让任意到了万象城后，去找张记水果店的掌柜，任意这个时候才明白，张正年是兴隆帝安插在万象城里的暗线。
张正年行完礼，站起来轻声道：“大人如何称呼？”
“我叫任意。”任意道。
“任大人有何吩咐？”张正年挥手示意请任意坐下。
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