西元1894年7月下旬，中、日两军在朝鲜境内开战。清军在“丰岛”海面被日军偷袭之后，很快被在陆上的“成欢驿”的日军偷袭，即“成欢之战”。由于朝鲜政府已被日本控制，因此，叶志超、聂士成等部驻“牙山”的清军只能被迫绕道“汉城”（首尔），北撤到朝鲜北部重镇，即“平安道”的首府——平壤。
清朝陆军以“分统太原镇总兵”马玉昆率五营一队（约2100人），与“河州镇总兵卫”汝贵盛军以及“奉天”的奉字练军、盛字练军一起，构成了四大军29营，人，于8月先期入朝，在“平壤”与从“牙山”退回的叶志超、聂士成部汇合。紧接着，大清朝廷命叶志超为“驻平壤各军总统”。
截至8月下旬，清军已在平壤城内城、中城、外城及东北城4区建好堡垒27处。“平壤之战”是双方陆军首次大规模交战。驻守“平壤”的清军共计三十五营，一万五千余人，但进攻平壤的日军有一万六千多人。
虽然朝鲜“李朝”已被强行拉到日本阵营中，但朝鲜的平安道观察使闵丙奭积极协助清军作战，“大院君”李昰应也暗中给清军传递情报。但清军并未充分利用这些优势，由于其主帅叶志超指挥失误和临阵脱逃，导致清军失败，以至于影响了整个战局。
这时，日军分四路围攻平壤，但兵力分散。由于李鸿章“先定守局，再图进取”的作战方针，以及清将叶志超的胆小昏聩，使得左宝贵等人攻打日军的行动不断遭到了叶志超的阻挠。
于是，日军遂顺利完成了对“平壤”的包围。西元1894年9月15日，战斗在三个战场同时展开：其一为大同江南岸的“船桥里”战场。其二为“玄武门”外的战场。其三为“城西南”战场。
在大同江南岸战场，晨三时，日军第九混成旅团在大岛义昌少将的指挥下，首先向大同江南岸清军发起进攻。清军分兵抗拒，重创日军第9旅团。但因日军中、右两队司令官武田秀山中佐和西岛助义中佐拼命督战，于是攻陷了左、右两翼的堡垒，随即又遭到清军的步枪、火炮协同夹击，再遭重创。
这一仗，日军遭受了重大伤亡，据《明治廿七八年日清战史》公布的数字，“将校以下死者约一百四十名，伤者约二百九十名”。中队长级大尉军官被击毙四名，少尉军官被击毙二名。第9混成旅团长大岛义昌少将、第21联队长西岛助义中佐、炮兵第5联队第3大队长永田龟少佐均被击伤。
“玄武门”为日军的主攻方向，因此集中了优势兵力，由立见尚文少将的第十旅团即“朔宁支队”和佐藤正大佐的第十八联队即“元山支队”担任主攻。高州镇总兵左宝贵登“玄武门”指挥。激战中，左宝贵中炮牺牲。
其部下三位“营官”先后阵亡。午后二时，“玄武门”被日军攻陷。日军向城内推进，遭到清军的奋力抵抗，只得退守玄武门。在城西南战场，野津道贯亲率日本第五师团本队，于晨七时从平壤西南用炮火掩护步兵冲锋，清军马队进行反击。至中午，野津道贯见难以得手，下令暂停攻击，退回驻地。
此时，清军总统（总指挥）叶志超在战局胶着的情况下，于午后四时树白旗停止抵抗，并下令全军撤退，而日本便在清兵的退路上设下埋伏。当天雨夜，撤退的清军中了埋伏，阵脚大乱，死亡2000人，被俘500余人。于是，“平壤之战”以清军大败而告终。
以后的6天中，清军向北狂奔五百里，一路逃至“鸭绿江”边，并于21日渡过“鸭绿江”而回到国内避险。日军则一路高歌猛进，趁机占领了朝鲜半岛的全境。
与此同时，“黄海海战”发生于西元1894年9月17日，即“平壤”陷落后的第三天。当时，“日本联合舰队”在中朝界河“鸭绿江”河口大东沟附近的黄海海面挑起—场激烈的海战，这是“甲午战争”中继丰岛海战后第二次海战，也是中、日双方海军的一次主力决战。9月15日上午，“北洋水师”护送4000余名入朝援军到朝鲜。
返航后在鸭绿江口“大东沟”（今辽宁省东港市）遭遇日军阻截，战斗由此爆发。日本海军在“大同江”外海面投入战斗军舰则有12艘，包括其全部精华。中午开战后，清朝的“北洋舰队”重创了“日本联合舰队”中的“比叡”号、“赤城”号、“西京丸”号等诸舰，但“北洋舰队”中的“扬威”号、“超勇”号二舰亦受了重创。
“黄海海战”的过程是：西元1894年9月15日上午，“北洋舰队”的主力，计军舰10艘，附属舰8艘，在丁汝昌率领下到达了大连湾。凌晨1时，援军的十个营共四千人分乘五艘运兵船，向鸭绿江口“大东沟”进发。
中午，舰队抵达大东沟（辽宁省东港市），到次日早晨，“北洋水师”负责运送的援朝清军全部登陆。
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