“楚弦？”谢茂招了招手。
保保与十五娘都退了一步，楚弦就似一条摇尾乞怜的小狗似的，一路爬了过来。
谢茂却没有对他伸手，反而望向站在一边的衣飞石：“你以后就跟着服侍襄国公吧。”不等衣飞石反对，他就笑，“襄国公若是不要你，你就随朕去旗山陵。”
楚弦当然不想死，然而，明知道皇帝是胁迫襄国公，他还是得磕头表忠心：“奴婢愿为陛下殉。”
谢茂看着衣飞石。
衣飞石沉默许久，终究还是点了头：“臣要他。”
都以为衣飞石心肠软，是为了楚弦一条性命才点头答应，其实不然。
人命在衣飞石心中至贵也至轻，若是为皇帝殉葬，莫说一个楚弦，叫太极殿宫人全部殉了，衣飞石也觉得理所当然。便是皇帝叫他殉葬，他也觉得并无不可。
不是因为他对皇帝感情多深，而是他觉得以皇帝的功绩，值得国公重臣殉葬——
如今海内无战事，他亦不是治世之臣，追随陛下于九泉，为何不可？
他之所以答应，是因为他还记得皇帝挑选楚弦入禁的时间，是在十五年前。
整整十五年，皇帝好端端地养着楚弦，不曾有旦夕暧昧亵玩。旁人皆以为楚弦是皇帝蓄养的新宠，唯有太极殿近身服侍才知道，皇帝从未碰过楚弦一根指头。
衣飞石曾经不解皇帝究竟是何用意，如今他终于明白了。
这孩子是皇帝刻意养给他的。
楚弦是否给陛下殉葬，衣飞石不在乎，他在乎的是皇帝这一份长达十五年的心意。皇帝在十五年前就准备送给他的礼物，他必须收下。否则，陛下会失望吧？衣飞石不想让皇帝失望。
楚弦磕了头就悄悄退到一边跪下。他没有故意跪在衣飞石身边——这会儿和襄国公走得太近了，说不定皇帝就改了主意，一道圣旨就把他提溜进旗山陵灌了鸩酒。
“去吧，去吧。朕累了。”谢茂挥手，看着窗外绚烂的晚霞。
这一日，夕照晚景美得醉人。
※
皇嗣们告退之后，太极殿静得落针可闻。
衣飞石算着皇帝吃药的时辰，尝了膳房送来的米粥，觉得委实太过寡淡，没有滋味。然而，皇帝已经连薄粥吃着都很艰难了，稍微带了油腥之物，他根本吃不下去。
“陛下……”衣飞石端着那碗薄粥，低声哄着，“吃一口吧。”
谢茂很给他面子，他说吃一口，哪怕五内俱焚，腻味得宛如爵蜡，还是坚持着喝了半碗。
见他实在喝不下了，衣飞石先忍不住将粥碗断开，忍了忍哽咽，尽量不带悲声：“待会儿再喝半碗。”又服侍谢茂漱口，亲自拿了牙刷子，请皇帝张嘴，他一颗一颗地刷干净牙齿。
柔软的鬃毛在皇帝牙上刷过，衣飞石指尖非常轻巧，自认绝不会碰到牙龈，然而，刷了不到两颗牙齿，皇帝充血的牙龈上仍旧渗出点点血渍。他恨不得反手抽自己一掌，低声赔罪：“臣失手了……”
谢茂握住他的手，将牙刷子从口中吐出，说道：“朕病了，不怪你。”
左不过再活两日，牙齿好的坏的有什么紧要？谢茂不过是喜欢和衣飞石亲近罢了。这会儿牙龈不争气，反倒把衣飞石弄得满心难受，谢茂就不想刷什么牙了：“服侍朕漱口。不刷啦。”
衣飞石丢下牙刷牙膏，捧盅服侍皇帝漱口，皇帝吐出来两口带血的清水。
※
病倒第九天上，皇帝开始陷入半昏迷状态，米水不进。
偶然一回睁开眼，他吩咐召见诸王大臣、储君及诸皇嗣，太极殿里里外外很快就跪满了人。
皇帝却在昏迷之中。
所有人都只能老老实实地跪着等候。等皇帝再次醒来，或者等皇帝驾崩的消息。
“去把几位老大人扶起来，偏殿等信儿。”
衣飞石见这么跪着也不是办法，黎洵、单学礼都快八十岁的人了，哪怕是在殿内跪着也受不了，何况，保保身子也不好，“再请宝宸公主与皇太孙殿内服侍。”
秦筝即刻出门安排。
哪晓得命令才到内殿，就被保保顶撞了回来：“皇爷爷命孙儿前来听诏，如今又是谁叫我回去？”
“殿下误会了。并非请您回宫，是请您与宝宸公主殿下入殿为陛下侍疾——”
皇帝昏睡着，所谓侍疾，其实就是让他和谢团儿进寝殿休息。
保保却丝毫不领情：“我只听皇爷爷口谕。”
秦筝被顶了个哑口无言。
皇太孙一口咬定是皇帝圣谕叫来听诏，不肯轻易动弹，那秦筝也不可能再去传襄国公的吩咐，叫几位大臣去偏殿休息——在太极殿，襄国公的吩咐确实和圣旨一般无二，可是，出了太极殿，谁都不能认这个道理。
衣飞石耳力惊人，当然听得见殿外的争执。他默默不语。
秦筝丝毫没有传错话，本就是叫保保进寝殿侍寝，保保却一口咬定说秦筝赶他离开。保保为什么非要信口胡说？
因为他不能承认衣飞石的好意。
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