“正是在下。”
严厉的视线并未让寇中心慌，他以一如往常的语调直接了当地回答。听见他这么说，那群军人无声地笑了。尽管在帽缘阴影的遮掩下完全看不见他们的眼神，但宁甜月确实望见他们的嘴角露出令人毛骨悚然的笑意。
“这……！”
这到底是怎么回事。
吉珂一步步后退，让宁甜月藏身于大时钟后头，这时的她还真想如此大喊。不过吉珂劝她安静，这么说时嘴唇动也没动一下。
那群军人完全不理会墙边的他们。
证据就是那站在最前方、嘴边蓄着黑须的男人，口沫横飞地高声宣书道：“谎称自己是寇中爵的政治犯，基于我国法律的正义，我们要马上将你送进监狱！”
“抓起来。”那男子一挥手，后头待命的其中四人便快步向前，其他人则将冲上螺旋阶梯的女佣及侍从赶出客厅，制住其行动，不让他们抵抗。
站在窗边的寇中左右手都被捉住，在前后都有人戒护的情况下迈出步伐。
“……寇中！！”
宁甜月忍不住大喊。
她这声呐喊远比下人们的喊叫声还要响亮。
尽管如此，那群军人并未停下脚步，宁甜月所呼喊的那个人也没有回头的意思。
正当宁甜月想要再喊一声寇中，这时客厅的大门已经被关上了。
宁甜月想追上去，却没能成功，因为吉珂伸手制止了她。
宁甜月一边拼命想要推开他的手，一边喊着寇中的名字。
客厅外的走廊及玄关大厅里，争吵声与粗暴的声响依旧持续不断。
不过，过了一会儿声音便消失了。
少了主人的宅邸安静到令人害怕。
在这彷佛连时间都冻结的气氛下，宁甜月紧握双拳。
宁甜月确实听见那蓄着黑须的军人称寇中为政治犯。
他说的并非绑架犯，而是政治犯。
“这究竟……是怎么回事？”
由于实在事出突然，宁甜月的脑袋完全无法理解。
这里并没有人可以向她说明事情的经过。
全身僵硬的宁甜月倚着墙壁，然后沿着墙滑坐在地。
一旁的金色大钟滴答滴答地，精准地刻画着时间。
……
另一边。
D国。
门一开便是一个狭长的空间，这里是为守夜的宫廷骑士准备的房间。
宁云风身穿深紫色上衣，系着红色领巾，从寝室里走了出来，两名身穿怀古军服的骑士默默行了个礼。为了避免破坏夜里的寂静，宁云风也默默点了点头。
不过，一推开通往另一个房间的门，气氛马上为之一变。
会客室的天花板上吊着四盏烛台，在烛光的映照下，聚集于此的人同时抬起头，目不转睛地注视着宁云风。
“王太子殿下，陛下的情况如何？”
沙发上年过四十的男子代表所有人开口了。他搔了搔往后梳的头发，紧握戴着白手套的手，此人正是国王的弟弟，也就是宁云风的叔父——宁夏一等公爵。
一旁与公爵年纪相仿的夫人一脸担忧地坐着，满头白发的侍从长与绑起黑发的女官长则在离公爵夫妇略远之处待命。
宁云风一边感到背后那些值夜的骑士竖起了耳朵，一边则将视线定在伯父宁夏公爵身上。
“陛下还在发烧，不过已经比今天早上好多了。大概是因为药效发作，陛下向我说了声好困，然后便就寝了。”
“这样啊……”
公爵深深叹了口气，接着垂下头去，宛如要将交握的双手按在额头上。公爵夫人一边闭上眼，一边静静地倚着公爵的肩膀。
两人这模样可说是D国夫妇的典范，看见这景象，宁云风不禁感到内疚。
不过，这点不该让别人知道。
宁云风说服自己，然后再次开口。
“叔父，虽然我每晚都一再提醒，不过这件事还是请您务必保密。陛下只不过是因为严冬而感到疲累罢了。嘉年华将在一周后结束，只要春天一近，想必陛下也会渐渐康复的。”
“是啊。王兄，不，陛下很喜欢春天。他从小就特别喜欢春天。”
“那么，就请您也跟令公子这么说吧……请你们继续管理王宫里的侍从。”
宁云风硬是将公爵这番彷佛在细细咀嚼的喃喃低语搪塞过去，然后望向侍从长与女官长。
“宁云威也一样，他春天之前就从静养的离宫回来了，他可是非常纤细的。你们可要注意每一个细节，不要让无谓的杂音打扰到他。”
“遵命。”
“请放心交给我们。”
在墙边待命的侍从长与女官长简洁地回答，令人感受到两人各自的经历与自信。
宁云风紧绷的神经稍微放松了些，不过他马上便转过身去，板起那旁人形容为遗传自父亲的贵公子容貌，离开了会客室。
王宫位于丘陵上，从这儿可以俯瞰王都连晚上都灯火通明的热闹景象。
国王从去年夏天便身体欠安，批阅重要文件、接见贵族等公务皆由王太子宁云风与皇后代理，这早已不是什么新鲜事。
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