卫府统军李年决定将铁匠铺这条线索交给较为熟悉打铁街的巡城都尉袁祜、去追查鲎蝎部的内应，而薛均也冒险犯禁让卫府的人入城查探容圣女的下落。
卫府佐事崔应水刚刚从燕国公府的严沁口中验证了袁祜带来的线索。
容圣女入城当夜是在付老二的客店落脚的。
比起昨日误打误撞找到铁匠铺，今日提前得到这条确切的线索已经足够令崔应水感到满意，因此他没有强求严沁吐露更多来龙去脉。
不但如此，他还主动承认，他因为私心延迟上报严沁二人带来的城中即将发生内乱的消息，辜负了严沁的苦心。这个举动虽然不是直白的道歉，但也让双方的关系缓和许多。
有了线索，崔应水的动作更加迅捷。
当他和凌副尉带着卫府的兵士包围了付老二的客店，容圣女仿佛已经近在他眼前。
谁料，萧芜竟已通过暗楼的钉子提前听到了风声。
这枚钉子是从前厌鬼之乱时就埋下的，和刺杀王妧的西二营兵士是同一批，埋藏得足够深、足够久，因为稀少而显得十分珍贵。红姬将这枚钉子给了他，他用得很仔细，轻易不肯损伤钉子分毫。
要不是今日情况危急，他也不会不顾钉子暴露的风险、匆匆撤出付老二的客店。
也正是因为今日情况危急，他意识到了自己也有暴露的风险，不能不早作准备。
被他扣在客店里的红蔷作用很大，他不会简单放过，也不会随意杀死。
比起利用红蔷去对付叛徒，眼下他更迫切需要用红蔷去扰乱官府的耳目。
而且，他料定红蔷不敢对官府泄露暗楼的种种机密，否则，红蔷自身也脱不了干系。
如果这次红蔷侥幸不死，等到将来成事，他照样有把握让红蔷既往不咎、甚至主动为他效力。
死士唯命是从，潜行至看押红蔷的客房。
客店前厅嘈杂的脚步声和人声逐渐靠近，行动的时机随之到来。
死士进入客房后，首先解除了束缚红蔷的绳索，随即表明自己是乔老四请来的帮手，要救红蔷脱身。但面对红蔷的询问时，他却语焉不详，还频频分神朝门外张望。
红蔷即刻起了疑心，只是因为酷刑和丸药的压制、体力尚未恢复，所以假意顺从。
囚徒由“帮手”搀扶着，刚走出房门，便撞见洞门上鱼贯而来的官差。
一个身形颤颤巍巍、脸色苍白的女人，一个目光游移、试图夺路而逃的男人，即使一言不发，也格外惹人注意。
“站住！”
卫府兵士的呵斥声还未落下，死士已扬起匕首抵在红蔷脖颈处，并躲在红蔷身后，叫嚷道：“你们过来，我便杀了她！”
红蔷一开始就不相信对方是乔老四找来的帮手，心中一直有所防备。此时又见到对方作贼心虚的模样，她岂能任由这种货色摆布？
于是，红蔷毫不犹豫，一掌挡住对方手上的匕首，一肘击向对方的腹部。就算体力不足无法一击克敌，她也要打乱对方的阵脚。
没想到，对方只是略微抵抗，就节节败退。
她看准时机，利落夺过匕首，反制住对方。
一瞬间，红蔷甚至以为对方如此不济、或许真的是乔老四找来的。
然而就在她这一愣神的功夫，变故发生了。
对方突然大喊：“主人，你杀……”
不等把话说完，他便以迅雷不及掩耳之势，抓住红蔷手里的匕首撞向自己的咽喉。
见此情形，红蔷还不明就里，下意识和对方争夺起来。直到对方吐血倒地，她转头看见一个个抽刀的官差时，才醒悟了两件事。
她被人陷害了。而且，最有可能在付老二的客店做局陷害她的人是萧芜。
外人不知内情，乍看这场景很容易得出行凶者故意杀人灭口的论断。
局中人红蔷刚刚死里逃生，又惊又骇，感觉到众人的逼视后，脑中不由自主浮起逃跑的念头，好不容易才彻底打消。
官差来得这么及时，一定是有备而来，目标极有可能就是倒在她脚下的死人背后的主使。
方才，死人已经将其背后主使的名分栽在她头上。即使侥幸逃脱，她也会变成一个替人顶罪的逃犯，橡城、乃至容州都不再有她的立足之地。
这不就是昨夜六安提醒她的除了结盟之外的第二条路吗？
无论陷害她的人是不是萧芜，她若逃走，她在橡城多年的经营就要拱手让给萧芜了。
她岂能便宜了萧芜？
想到这里，红蔷扔下匕首，做出一副虚弱得几乎晕厥、但仍强撑着不肯低头的样子。
“你们终于来了……”
这句耐人寻味的话很快就传入卫府的崔佐事和凌副尉耳中。
凌副尉虽然听出此事背后很可能有隐情，但还是认为应该先按照计划一一盘问客店主人和住店客人，而后再视盘问的结果决定是否分拨出人手去追查这起偶然的、突发的杀人事件。说到底，若无特殊原因，这桩杀人凶案始终是要交给府衙审理的，卫府无谓插手。
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