王皇后虽然渐渐失势，要扳倒她却并不容易。她受过向太后的严格训练，言行谨慎，生活简朴，遵循典章，从不在中宫接待亲属，也不与女尼、道士来往。丞相知道皇后与皇上争吵的内容，本可以列为罪状，但如果上奏，就等于告诉皇上，自己在他身边安插了耳目，那等于自己找死。但丞相仍坚信下没有什么事情能难倒他，他需要等待机会。
这一年，新城南门外的工场上，工匠们正夜以继日地铸造九鼎。但发生了不幸的事情，附近村子中，连续三个月有三个美貌的青年男子失踪了。村民们纷纷传言，九鼎安定九州，地脉直通幽冥，地神需要童男童女各三千人。于是新城南门内外一片恐慌，居民纷纷搬迁或逃难。开封府出告示禁止，反而火上加油，逃的人更多。
过了几甚至皇宫被盗，经过查问失物和察看手印足迹，判定有人从赵佶寝宫福宁殿绕过后殿，经过妃嫔居住的殿阁，向西由崇恩太后的寝宫出逃。这是皇朝建立后一百四十多年从未有过的大案。试想有人竟能夜入宫禁，从皇帝和妃嫔们身边经过，取走珍宝，这已经达到何等严重的程度？于是谣言越传越多，越传越严重，甚至铸九鼎刚刚开始，京城和皇宫就动荡不安，如全部铸成后，这方土地可能承载不住，甚至会引起地震。
京城毕竟是首善之区，开封府能干的官吏也特别多。有两个快吏到铸九鼎的冶炼工场上查访门卒，门卒工场是神圣之地，只有凭皇城司的符牌才能出入。人们怕多事，工场邻近也无人敢来往。最近出事的那早晨，大雾弥漫，影影绰绰地见到有辆马车在远处的一个新坑边停了一会儿。后来马车驰进工场，是皇城司的张内侍押运铜锭和旧铜钱来，作为铸鼎之用。
当两个快吏领人翻新坑，竟然先后发现了两具青年男尸，经保长甲长验认，确是治下失踪的村民。但不可理解的是男尸改穿女装，是宫女服饰。根据尸体腐败的程度，法医鉴定一个死于一个月前，一个死于最近，身无伤痕，仅下身的阳物破烂，可以断定是纵欲而亡。听了府尹宋乔年的禀报，蔡京发出阵阵冷笑声，他唤蔡攸夫妇前来，四个人商定了谋废王皇后的计划。
蔡丞相是办案的能手，他在勘察现场时，发现有一处搭着帐幕，有几根绳子高高地挂有殿角拱斗上，想到能上殿角的工匠可能就是窃贼，或许竟是长期未能捕获的“飞檐大侠”。他召来掌管幕帘供帐的仪鸾司的官吏，让他查一下发案的当夜，仪鸾司内有没有人出逃。
那官员：“有个工匠名叫单和，发案的那夜里突然不见了。”于是快捕四出，三后经过殊死搏斗，终于在雍丘县将单和拘捕，搜身时见他身上绑扎着砸扁聊金器。此人武功不凡，善于攀登飞梯，平时走壁如履平地，是仪鸾司第一高手，经常入禁宫做事，熟悉宫内情况和藏宝所在。
蔡丞相明察秋毫，慧眼察见破案的关键。宋府尹办事干练，三日之内就能人赃俱获。为了显示他们的功绩，开封府衙立即审判罪犯。此案早已震惊汴京，开审当，开封府所在的浚仪街，邻近的包公祠、御史台，以至桥等处，都挤满了看热闹的百姓。造成盛况空前的原因，还由于这个单和就是众口传的“飞檐大侠”。一年多以来，有位大侠常夜间出没，一身黑衣，来无影去无踪，专门盗取赃官、奸商的钱财，慷慨地接济贫苦百姓。穷苦人都喜欢他，在危急关头常设法加以掩护。现在他犯了死罪，同情他的人想为他送别，痛恨他的阔佬也想当面咒骂他。可惜的是单和直接从死牢被押往公堂，在公堂外的人都无法见到。
公堂外军卒刀枪闪亮，如临大担公堂内胥吏执杖侍立，判官、法曹手持文书案卷，府尹宋乔年高高端坐，案前罗列狗头铡刀和各种刑具，气氛阴森，杀气腾腾。
一般犯人见此情状必先伏案，而单和虽身受重伤，戴有重镣，仍然神态自若，不肯低头。在验明正身之后，他就供认不讳，好汉做事自己担当。
宋府尹问:“你为何要盗宫，谁是你的窝生?”
单和笑笑:“我的窝主是蔡丞相，他想刮尽下的钱财，我就帮助他盗宫，一年来所得都放在蔡府仓库里，如不信，你们去看看，他仓库里什么财宝都有!”府尹一听大怒，申斥他诽谤大臣，藐视公堂，令刑吏掌嘴。
打了一阵，单和满嘴鲜血淋漓，就：“老爷升堂是为问口供，如口舌打坏了，我就无法话了。”
府尹以为他求饶了，就问道：“你为何单盗崇恩宫刘太后的财物?”
单和：“皇太后宫中财宝多，向她进贡的人多，我在崇恩宫附近做事已一年多，看得一清二楚。崇恩宫靠近宫城西墙，出入方便。宫中常有三教九流进出，守卫不敢查问。”
府尹：“你如实招供盗窃的过程和所盗财宝！”
单和装作回想的样子：“那深夜，我进了崇恩宫后本想趁早下手，但太后却在床上和人寻开心，我只好躲着静听，听话声是个青年男子的声音，——”
府尹立即怒不可遏，厉声痛斥死囚污辱太后，喝令臀杖二百，狠狠地打。
重伤又加重刑之后的单和已经奄奄一息了，而府尹仍然逼他继续招供。单和无奈，只好道；“那个男子自己家居京城南薰门外，前晚上突然被两个人绑架了，眼睛也被蒙住。以后被装在大箱子里，马车走了好一阵子，只知道过了六七道门，然后就到了一座宫殿，他问这是什么地方?太后这是上神仙府，她是府里的仙姑娘娘，你看处处宫殿楼阁，鲜花盛开，侍奉的是美貌仙女，吃的是山珍海味，难道他还不满意？那男的满意是满意，但也很害怕，这里的仙姑仙女欲火太旺，一上床就像要把自己烧死，恨不得吞进肚子里似的。过去的两夜自己已被仙姑娘娘弄得精疲力尽了，可出了这个门又有好多仙女在等着呢！”
府尹早就听出死囚的都是大逆不道的言论，但他还得办理南薰门外男尸的案子，死囚正提供了破案的线索，也就让他继续下去。两旁的判官、法曹等人，也似乎出于同样的心理正洗耳静听，生怕漏了一句话。如狼似虎的胥吏们打人打累了之后，听到死囚在招供宫中秘闻，也听得很入神。
这简直是不可思议的戏剧性的变化，偌大的开封府公堂突然变成了勾栏，府尹和他的属下好像在听书艺人讲神仙故事或公案似的。
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