把堆积如山的并且源源而来的花石和上供物品，及时地运送到汴京城，是蔡太师面临的最大难题。他决定采取朱勔、蔡攸运输花石纲的办法。花石纲之名，始于崇宁年间，当时朱冲、朱勔父子进贡名花奇石和黄杨木盆景，皇上很是喜爱。但每年只贡献一二次，每次只数件而已。大观年间，朱勔得到童贯的支持，每次就满船而载，蔡攸见皇上喜欢此类花石和其它贡物，就授意东南和岭南各地的官员，竭力采献花石。到了政和初年，皇上对花石的需求量越来越大。朱勔和蔡攸每次运送花石常达几十船，正式号称“花石纲”。
朱勔主管的苏杭应奉局、两浙造作局，主要的是采选二浙的花卉、竹木，太湖、慈溪、武康的奇石，最新的丝绸、金玉、工艺品，以及山珍海味等。他在苏州和汴京都建造了花石所、养种园，规模不断扩展。蔡攸当时兼管东南各路和广州、泉州、明州(今浙江宁波市)市舶司的应奉事务，令属下进贡花石和珍宝，主要有福建的荔枝、龙眼、橄榄、异花，两广的奇花珍果、珊瑚，湖湘竹木，还有从南洋、西洋各国进口的香料、珍宝等。为了保证这些珍木能成活，色香不变，朱、蔡两人规定连根带巨土挖掘，用巨船运载，虽远隔万里，只需三四个月就能越汴京。
然而，在此之前的花石纲只能供应建筑龙德宫和规模的园林，而要满足目前众多的庞大的工程的需要，则是远远不够了。蔡太师遂即下令增加花石直达纲，责令各路的转运使、发运使，自筹资金监造大船，并将此作为考绩的内容。当时的江淮发运副使贾伟节闻风而动，清理了下属各地的“欠款”，监造出大船二千四百艘，使大量的花石和供奉物迅速越京都，受到了嘉奖。
蔡太师还动用皇上去泰山封禅的二千余艘大船，并任命大内侍邓文诰为船队提举。黄河、长江中上游等地区的转运使，也纷纷仿效贾伟节，忙于造船运送巨木花石。各地官吏也忙于造船，抢夺民船，占用运粮船。一时之间，国内各大河大江乃至沿海，岫舻千里，彩旗蔽空，都在忙于运送花石和御前应用物资。这真是盛况空前，前无古人，后无来者！
太湖汪洋浩瀚，周围有五百余里，湖中有大七十二座岛山，湖水将苏州、湖州、常州联成一片。晴湖水清泓深碧，波涵山影，阳光照耀水面，处处浮光跃金，紫蛇狂舞。风雨则浪涛汹涌，拍击群山和沙滩，犹如万鼓齐鸣，吞吐乾坤。
这里的土地肥沃，雨量充沛，气候宜人。百姓们世世代代在这里生息繁衍，辛勤劳作。他们把最好的稻米和水产送到京城和官府，把无与伦比的丝绸和种种工艺品敬献给皇上。渔夫舟子出没烟波，久经风浪。豪商游宦经由此湖引帆随风，由松江直达大海，由南运河直通南北各地。古往今来，不知有多少文人墨客，在这里写下了不朽的篇章：叙写春秋时吴越雄师在簇龙争虎斗，范蠡偕同西施泛游；叙写丰富的物产，优美的水城和园林，淳朴的风土人情；甚至连莼菜鲈鱼、蒹葭白苹也使人无限神往。人们：上有堂，下有苏杭，这人间堂应该包括整个太湖地区。
然而，在朱勔建造皇家园林、进献太湖石之后，这人间堂遭受到无穷劫难，慢慢地变成人间地狱。官府胥吏年年为征赋税、征夫役和采花石而奔忙，府库已被洗劫一空，商船、民船已被无偿征用，百姓们惶惶不可终日，被花石纲折腾得死去活来。在花石纲中，以太湖石最为名贵。此石是石灰岩，长期经风浪冲激，形成微洞和皱纹，构成石形的千变万化和独特的风格。涡有大有，一般都较浅。涡内有洞，洞的形状极富变化，大洞与洞错列，洞之间又有穴道相通。石上有皱纹，深浅不一，有横有斜，或粗或细，互相综错。由于受水的冲激，洞的边缘几乎都是圆角，皱纹的表面也以光滑居多。
自古以来，大湖石是叠假山最好的材料，代代有人开采。经过朱勔十多年的反复搜寻，在山间湖边，在居民的园林院落，奇丽的太湖石都已被征发，先后运送到汴京城了。要想有新的收获，就必须化大力气到深水中和深土中去寻找。于是田间农夫被迫去开山找石，舟子渔夫则被赶到太湖中去开凿湖石了。来自京城的大员和内侍日益增多，有的穿官员位品服，有的穿内侍皂衫。他们手持皇上的诏书，与当地官员沆瀣一气，敲诈勒索，虎噬狼吞，搅得太湖地区如鼎水煮沸，无一片安宁之地。他们各显神通，与朱勔展开湖石争夺战，势如水火不相容。
这争夺战不仅在五百余里的太湖之内，还遍及邻近各州县，如湖州的吴家埠、弁山，昆山县的马鞍山，常州的黄山，宜兴县的张公洞、寿九洞，等等。由于发现了不少绝品，使得京城来的大员们极为振奋！除太湖石外，苏州的尧峰山、穹窿山、灵岩山，无锡县的扬山，还挖出多种花石，颜色有黄、黑、白、红、紫等，色彩明丽，形态奇特，可给汴京的延福宫和贵族的园林锦上添花。官员吏胥强迫夫役剔山骨，拔云根，不分寒暑，夜以继日，造成死伤累累。各路英雄都各有背景，常为开采的地段与湖域纷争和械斗，谁也管不了谁，有时为争奇石互不相让，致使玉石俱毁，大家都得不到好处。
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