“禁忌多得去了。”锦姐说，“夫妇不能同房，也不能说什么风言风语，因为‘蚕宝宝’最要干净。由初生到成茧，经过“三眠”，大概要二十八天到四十天的工夫，喂蚕有定时，深更半夜，都得起身饲食，耽误不得一刻。育蚕又最重温度，门窗紧闭，密不通风，如果天气骤变，觉得冷了，必须生火，常有些养蚕人家，不知不觉间倦极而眠，以致失火成灾。育蚕当然要桑叶，空有桑树，固然无用，蚕多桑少，也是麻烦，有时不得不把辛苦养成一半的蚕弃置。这是养蚕人家最痛苦的事，就拿今年来说，雨水少，桑叶也跟着少，今年收上来的蚕茧还不到去年的十分之一。龙爷，求求你，您大人又大量，就别来糟践我这些宝贝蚕茧了，我还等着用它来年孵出蚕宝宝呢。”
大理的绸缎虽没有蜀锦出名，养蚕的人也不少，段素贞见过缫丝是怎么一回事：用一口大锅，烧滚了水，倒一升茧下去，用根木棍子搅着，锅上架两部小丝车，下面装一根竹管，等把丝头搅了出来，通过竹管，绕小车一匝，再引入地上的大丝车。抽尽了丝，蚕蛹自然出现，如果丝断了再搅，搅出丝头来，抽光了为止。
“缫丝也辛苦。”锦姐又说，“茧子不赶紧缫出丝来，里头的蛹咬破了头，茧子就没有用了。所以缫丝一定是一家大小动手，没日没夜赶完为止。龙爷你想想看，站在滚烫的小锅旁边，不停手地搅，不停手地抽丝，倘或遇着茧子潮软，抽丝不容易，那就越发苦了。还有搅了半天，抽不出头的，那叫‘水茧’，只好捞出来丢掉，白费心血。最关键的是蚕蛹烫死了的那股气味，真正是受罪，你看这些瘦骨伶仃女人哪里吃得了这个苦头。”
“我可听顾掌柜说今年的丝绸价格涨了三倍，而且我们这里出多少，他要多少，如果货色能赶得上真正的蜀锦，他愿意出更高的价钱。”
“你说的是真的？”锦姐听龙爷这么一说，似乎也动了心思。
“我怎么可能拿这事来骗锦姐，你瞧瞧周围这些光棍汉瞧这些女人的眼神，恨不得一个个将她们吞进肚子里去似的。寨子的情况锦姐也晓得，这十多年没一个女人愿意嫁进来，我这不是为大家伙着想嘛。”
“我们寨子里的事，还不用你这个外人来操心。”锦姐拿眼扫了周围那些现在还蹲在水里，眼神越来越热的八色青蛙，锦姐在这寨子里的威望似乎很高，那些八色青蛙被他这么一盯，立马别过头去，再也没敢往那些瘦弱女人们身上瞧上一眼。
就在龙爷和锦姐在收留这些女人的问题上陷入僵局时，一旁小翠的姐姐插了一句：“如果你们能给我们一口饭吃，我们愿意留下来帮你们织绸。”
“今年到处闹饥荒，我们养活自己都成问题，哪里还有多余的粮食养活你们。”
“锦姐，您这话似乎有些太不近人情了，作为一寨之主，我觉得你该听听下面所有人的意见，我说的对不对？”龙爷说最后这句话是加大了音调，几乎所有的八色青蛙都听见了。
“龙爷，丝绸价格真的翻了三倍？”
“那还能有假？大伙想啊，大家手里的茧子继续放在手里，又能多卖几个钱？把他织成丝绸，都快赶上我们前几年的收成了。有了更多的钱，就能买更多的粮，养活这二十多个女人，绝对不成问题，这么好的事情，傻子才不干。不过为了慎重起见，我先考考这位娟儿姑娘，不能让大伙空欢喜一场。”段素贞这才知道，小翠的这位姐姐叫娟儿。
“茧子固然亦可卖给领有“部帖”的茧行，但茧行估价不高，而且同行公议，价格划一，不卖茧则已，卖茧子一定受压价，再则收茧有一定的日子，或者人等不及，急于要钱用，或者茧子等不及，时间一长蚕蛾会咬破茧子，所以除非万不得已，或者别有盘算，总是自家养蚕、自家做丝，这就要养活许多人了，因为做丝从煮茧开始，手续繁多，缫丝以后“捻丝”、“拍丝”，进练染房练染，纬丝捻成经丝，还有“掉经”、“牵经”等等名目，最后是“接头”，到此方可上机织绸。”
娟儿这些话几乎说到了锦姐心里，那些茧子绝对不可能像刚刚骗龙爷那个外行说的不脱手，只是迟和早，价高与价低的区别罢了，她们曾经想过自己缫丝，只是自己这些人实在不懂这门手艺，现在猛然来了一个懂门道的，她哪里还会放对方走，没等龙爷开口，她迫不及待的问道：“丝做出来，怎么卖出去，我还不大懂。”
“丝分三种，上等茧子缫成细丝，上、中茧缫成肥丝，下等茧子双宫茧子缫成的就是粗丝。粗丝不能上织机，织绸一定得用肥丝和细丝，细丝为经，肥丝为纬。织出来的丝绸好不好看，除了织机，关键还是要看姑娘们的手艺，为何是姑娘？好的姑娘，上等茧子出细丝的成品多，为了将经纬上的每一根丝在织机都不浪费，这在织机上一坐可能就是一整天，年纪大的哪里受得了这活。”
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