参加过第一次鸦片战争，对元奇团练的战力有着深刻认识的陆军少将——格兰特也点头附和道：“我赞成，目前已知的，元奇就拥有十多万精锐陆军，如果正面对抗，我们将会承受巨大的伤亡，我想，这不会是诸位愿意看见的结果。”
包令皱了皱眉头，不是贺布提醒，他几乎已经忘记，他们确实已经有将近一年时间没有任何有关清国的情报了，而一年的时间，也确实足够改变很多事情，如此说来，他们现在首要任务是摸清楚清国的情况，毕竟现在的清国不是他们可以随意蹂躏的，略微沉吟，他才道：“贺布将军中意哪个地方？马尼拉？厦门？还是定海？”
“马尼拉稍微远了点，定海无疑是最合适的。”贺布缓声道：“定海适合发挥我们舰队的优势，距离宁波和上海都近，容易获取情报。”
“就算舰队驻扎定海，又能获得什么有用的情报？”额尔金扫了众人一眼，道：“我还是坚持打天津，相比起广州上海，天津的兵力无疑最为薄弱！”
这话听的众人都是一楞，格兰特愕然道：“为什么？天津是清国都城的门户，兵力怎会最薄弱？”
额尔金沉声道：“因为清国的皇帝，不可能允许元奇大规模驻兵在天津或者是北京，天津只有清廷的军队！”
这一说，众人都反应过来了，确实，元奇是属于地方割据势力，而且兵力比清国朝廷还要强盛，清国皇帝怎么可能会允许元奇的军队进驻天津北京一带？
回过神来，包令连忙道：“阁下不会是忘了，上海至北京已经开通了火车，我敢肯定，上海必然驻扎了重兵，一旦闻知我们舰队北上，上海必然向天津增兵。”
贺布道：“我们若是摆出架势攻打广州，能不能吸引元奇向广州增兵？”
“广州到上海没有铁路，而且相隔一千多公里，不可能支援。”巴夏礼道：“如果猜的不错的话，元奇的兵力应该是重点部署在广州，毕竟上海和北京有铁路，可以互为支援。”
额尔金微微点了点头，道：“分析的不错，这个可能非常大，广州部署的兵力应该是与上海和天津两地的总兵力不相上下，大家不妨仔细分析一下，广州、上海、天津，咱们打哪一个地方，遇到的阻力可能最小？”
格兰特道：“为什么非要打这三个有重兵防守的地方？”
包令缓声道：“因为只有打这三个地方，才能逼迫清国与我们决战，打其他地方，都是浪费时间，清国压根不会理会。”
格兰特道：“打定海，进而攻占宁波，进攻杭州呢？”
这是第一次鸦片战争的老套路，不等包令开口，巴夏礼就摇头道：“杭州到上海、天津都已经开通铁路。”
“攻占爪哇和吕宋呢？”
“估计占个三五年，清国都不会理会咱们。”
贺布却道：“那还不如寻找机会与清国海军主力决战，歼灭他们的海军主力舰队。”
“这个可能更小。”包令道：“清国沿海岛屿几乎都铺设了有线电报，咱们舰队一进马六甲海峡，就随时处于对方的监视之下，不可能有这机会，除非对方主动找咱们决战，否则应该连他们舰队的影子都看不见。”
见将话题绕远了，额尔金赶紧又扯了回来，“我觉的打天津的阻力是最小的，清国朝廷的八旗新军只有一半左右配备了米尼枪，而且，清国皇帝有可能不会放心让元奇军队大规模增援天津。”
会议室里一片安静，清国不是印度，就算是天津的八旗新军和北洋水师，那也是装备了数万枝米尼枪的，真要打天津，这一场战争甚至可能比克里米亚战争更为残酷，伤亡更大。
上海，镇海公府，长乐书屋。
易知足叼着烟嘴站在大幅的地图前一动不动，他同样在琢磨着四国联军首先会攻击什么地方？虽然目前还无法估计联军的兵力和舰队规模，但他心里清楚，有可能是空前的，甚至会超过克里米亚战争，毕竟元奇这次是将英国往死里得罪的，目前从英军在科伦坡的舰队规模就可见一斑。
赵文烈不知道他在琢磨什么，两张报纸看完见他仍然站在那里，忍不住道：“大掌柜，咱们需要防守的无非就是广州和上海，其他地方大可不必理会，因为经济危机的缘故，他们也不可能打持久战。
京沪铁路调兵方便，联军若是进攻上海，天津还可以大力增援，所以，将兵力侧重于广州便可，何必如此费神？”
“这是中规中矩的打法。”易知足闷声道：“如此部署兵力，对于咱们双方来说，都可能是一场罕见的恶战！这一仗打完，元奇也该元气大伤。”
这是准备冒险？赵文烈一个激灵，连忙起身踱了过去，道：“大掌柜该不会是想拿广州冒险吧，这可损失不起。”
“这不是在考虑有没有两全其美的法子。”易知足说着转过身来，“英法才经历克里米亚战争，官兵战斗素养，战场指挥，后勤补给，战地医疗救护等方面都有长足的进步，咱们却一直缺乏大规模作战的经验，如今两方的武器装备差距也不大，若是兵力相差不大的情况下，咱们未必有稳操胜券的把握，这一战，咱们可输不起！”
赵文烈迟疑着道：“大掌柜判断，四国联军的兵力会超过十万？”
“绝对不止十万。”易知足沉声道：“科伦坡的英军舰队就有四万兵力，这还只是海军。”
“大掌柜。”曹根生在门口略微一驻足就走了进来，禀报道：“槟城来电，对外有线电报已被截断。”
“战争快开始了。”易知足轻声道，略微沉吟，他才吩咐道：“电令，南洋所有电报观测点全部进入隐蔽状态。”说完，他又问道：“走白令海峡铺设的有线电报已经铺设到什么位置？”
“回大掌柜。”曹根生连忙道：“已经铺设到勘察加半岛，预计再有一年时间，就能铺设到美国西海岸。”
易知足点了点头，这事也急不来，勘察加至阿拉斯加一带这个时候应该快封冻了，明年能够开通就已经算不错了，“派人将这事知会伯驾一声。”
待的曹根生离开，赵文烈才问道：“大掌柜可有想出两全其美的法子？”
易知足笑了笑，道：“自己去琢磨，看看有没有两全其美的法子？”
“还真有？”赵文烈心里一喜，连忙起身前去看地图。
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