荒漠虽冷，但久无雨雪，人马饮水是头顶大事。二日前，众人便已节省水奶，非是干渴难耐，便不饮用水奶。又苦行两日，所携吃用的肉食水奶，亦是马匹草料，皆罄尽了，茫茫荒漠却不见尽头。众人一路行来，经历不少寒苦艰难，这几天却是实实在在地看望到了“死亡”二字。不过众人因长时相伴而情感相通，心中虽惧怕，却无一人抱怨。
这日午后，日头转而明亮，众人望见，却无丝毫快然心喜之感。日光不仅照人不暖，反倒加剧干渴。行间，前头的安关二人，望见前方路边有一对六七十年岁的依坐一块的衣着褴褛陈旧的老夫妻，二人身旁亦有包裹、拐杖等物。
如此绝境，又许久不见行人，安关二人不由大喜。安兴贵脱口道：“快看，那前头有两人！”稍后一些的艳阳等人闻言观望。关老都头望了一眼，道：“此处可是安歇之地么？他二位怎有这闲心，在此安睡呢！”安兴贵道：“需得将他二老唤醒起来，一同赶路才是！”其时众人皆已饥渴疲弱，心头殊无欢喜激奋之意，只是如此绝境之中难得见着几个同伴同类，似乎见着同类便有一丝存活的希望，故而起了些喜意。
安兴贵说出那句时，便要同关老都头赶紧上去，将二老唤起，问话赶路。孟玲玲行于周致远身后，周致远又行于司马艳阳旁侧，孟玲玲听得安关二人话语，再望见二老者的水囊，那皮质水囊不仅陈旧暗淡，且囊口塞子滚落旁侧，囊身为干瘪之状。孟玲玲颇为聪慧机警，脱口道：“我瞧他们不是歇息，多半是已死了。”孟玲玲这一句说得虽十分平静，然则旁侧的艳阳、雅若等人猛然听来，心中不由大吃了一惊。艳阳脱口道：“他二老依坐一块，如此祥和，竟是死了！”
周致远道：“听玲玲这么一说，我怕也该是的了。不然方才安叔说话，他二人为何却一点都不曾知觉呢。”安关二人此刻已于二老跟前下马，安兴贵抢上朝二老身上一摸，面上神色一降，既惊又恐地道：“确是已死了，身上都已僵硬如铁石啦，想来已有些天啦！”众人闻言，心头一惊时，便纷纷静默了下来，一时间，瞧那依偎一块似是安睡的老者，竟无人言语。
安兴贵缩回手，缓缓站起了身来，不由心想：“这二人必是一对老夫妻，而现下我众人之中，二公子艳阳、我和周致远，正巧三对皆为夫妻，莫非这是天意……”安兴贵这般思忖时，面色已十分暗淡。关老都头瞧见安兴贵面色，奇道：“不就是遇着两个死人么，你怎就这般面色啦！”又就着那已死二老的情状道，“他两个虽是死了，面色也不曾有你这般难看的！你这大活人的，却比他们还难看，心头想着什么呢！”众人听得关老都头言语，瞧那死去二老时，觉着他二人依偎一块，确是宁静祥和，面上殊无恐惧和落寞之色。
艳阳心中原本害怕，但瞧得二老的死状和面色，再想到自己身旁有雅若和芊芊等人陪伴时，渐渐地便不惧怕了，只想此生虽短，但死时能同自己心爱的两个女子一块，那也该知足了！艳阳这般想时，心中便安定了下来，再无恐惧之感。艳阳回神间，瞥见了周孟二人一眼，觉出二人神色宁静，亦无恐惧和幽怨之色，心中便抱定了死志。
艳阳道：“安叔叔，你快上马罢，咱们只管赶路，能行多久便行多久！”艳阳身侧的雅若和芊芊二人，默默关注他的言语神色，心知如此绝境，人力难耐，只能听天由命，便不多言。且说雅若不仅年龄大过艳阳好几岁，武功亦强过艳阳，故而数年来，雅若心中总将艳阳当弟弟或小孩儿看待，直至这一刻，瞧见艳阳的无畏与肃静面色，才猛然觉出，自己的夫君司马艳阳已如男子汉一般长大了。
且说安兴贵听得关老都头的话后，猛然惊醒，觉出自己实不该如此胡思乱想，形于面色，以至众人望见不快。紧跟着，二公子艳阳叫他上马后，众人便又缓缓前行。其时不仅众人，便是身下马匹，亦是十分疲弱了。
众人以意念支撑，又缓缓行得一日，至冬月十八日午后，仍不见荒漠尽头。其时众人并马匹既渴又饿且冻，便是一阵微风吹过，亦能将人带倒。跟着，行至一处百来步长的缓坡跟前时，打前的安关二人不约而同地萎顿了下来，似这缓坡，二人已无气力攀爬一般。且说众人早已不骑马上，但马匹饥渴多日，双目早已无神，硕大两个鼻孔之间，呼出的白气已如游丝一般，若有若无。
安关二人坐倒后，手中所牵引的马匹亦驻足不前。其时马匹连人，已四五日不进水草食物了。其实这四五日来，众人所行路程仅是人强马壮时行程的一半，换言之，若人马健壮，这四五日的行程二三日便能完成，因人畜饥渴难耐，夜间又阴寒，难以安稳入睡，故而虚弱，人畜虚弱，行程便又迟慢了。
安关二人坐倒后，行最后的绿蓉、新竹和邓姑三人也相继撒开了手中的马缰绳，纷纷坐倒，便好似安关二人无力逾越的坡头，她几个也绝无心力逾越一般，而眼前缓坡，放在平时，迈步过去，可谓不费吹灰之力。两头同伴不约而同坐倒后，行于当中司马艳阳夫妇三人以及周孟二人，望见荒漠不着边际，顿时心念消散，便也随之坐倒了下来。本来孔芊芊没有武功，众人之中，她该最先抵持不住，却是四日前，众人断绝水食时，还给她留了一二日的。孔芊芊虽不忍独自饮食，但她晓得，自己若不如此，便要最先一个葬身荒漠之中。
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