“文伦此番必能一举夺魁，”楚慎欣慰地看着自己一手栽培出来的门生，“拿着这些。”说着便将一个大茄袋递给他。
魏文伦担心又是银子之类的，下意识推辞，但楚慎笑着让他打开看看。
魏文伦解开低头一看，发现是一支湖笔、一包点心、一包粽子。
“这里面装的点心是定胜糕，这三样连起来便是‘笔定糕粽’，必定高中。”
魏文伦知道凡遇大试，便有亲友相赠这三样以图吉利的风，当下笑着称谢，收下了。
魏文伦与楚慎说话间，总觉得似乎有人在偷觑他。这屋内能藏人的地方只有屏风了。他这般想着，扭头往屏风处看去，隐约能瞧见后面似乎立了个人。
他偷眼观察楚慎，见他似乎也是有意无意往屏风那边瞟，神『色』颇有几分尴尬。魏文伦觉得大约是侯府上的哪位小公子贪玩来偷看的，便也没放在心上。
等出了房门，他忽然想再看看楚慎给的那个茄袋。他停了步子，又打开袋子，仔细翻找了一下，果然瞧见一个夹层里塞了一百两银票。
魏文伦嘴角紧抿。他这三年间去做了些零碎散工，又不必交束修，倒是攒下了一些钱。但那些钱怕是也只够他的往返盘费。
魏文伦回头望望，徘徊片刻，最终决定领受楚慎的好意。楚慎这样费心思就是怕他推辞不受，他若是执意推却，倒显得迂腐。
魏文伦再度在心里打定主意将来要报偿楚慎。
他正要提步离开，就听身后传来楚慎压低了的呵斥声：“谁让你躲在屏风后面偷窥的？成何体统！”
跟着便传来一抹软糯的女孩儿声音：“爹爹，我就想看看你总夸的那个不世奇才长得什么样子嘛，他又没发现我……”
“胡说！我看文伦方才神『色』就有些怪异，说不得就是发现了，不好说破而已。”
“哎呀，那他也肯定不会说出去的嘛，何况他也不知道是我，爹爹不要生气了……对了，那个定胜糕好吃不？爹爹给他包的什么馅儿的粽子？我都闻到香味了！”
楚慎似乎很有些无奈：“你都十二了，怎么还总想着吃。”
魏文伦倏然一笑。他听闻恩师膝下有两女，长女已经出嫁，眼下这个应当是那个幺女。满京皆传这个幺女小小年纪便姿容皎皎，如今听声音，也觉那必是个璧人儿。
只是魏文伦也没怎么将这件事放在心上，这原也不是他该想的。他如今需要全力预备秋闱。
他返乡之后没多久，便迎来了三年一度的乡试。乡试放榜那天，魏文伦没急着去看榜。他陪着母亲用了早饭，见母亲忐忑地问他为何不去看榜，是不是考得不好，魏文伦深吸一口气，不知该怎么说。
他其实是紧张。
恩师对他寄予厚望，他也拼命学了三年，原本他也是颇为自信的，但临到此刻反而紧张起来。
母子两个正说着话，报录人便到了。
报录人一到，便连声称魏文伦“新贵人”，又拿出报帖给他看。魏文伦展开一瞧，便见上面写着“捷报贵府老爷魏讳文伦高中应天府乡试第一名解元，京报连登黄甲。”
宁氏惊喜道：“哥儿中了头名！”
魏文伦拿着报帖的手微微收紧。他忽觉他这么多年以来的挣扎与努力都是值得的。他真的可以凭借自己这双手去改写自己与母亲的命途。
乡试之后，便是会试。魏文伦这回带着母亲一道北上。会试是天下才子大比，虽则楚慎一再与魏文伦说他可当会元，但魏文伦还是难免忐忑，若是此番不能得中，就得再等三年。
抵京之后，魏文伦赁了个小院子暂住。会试前的半月里，书院里的同窗们多各自归家，但魏文伦却在家里待不住。
他肩上压力太大，有些心浮气躁，心绪始终难以安定。他试着去书院静心温书，但坐下半晌却是看不进一个字。宁氏也看出了魏文伦的焦虑不安，劝他不要总闷着，应当出去散散心。
魏文伦觉着母亲说得有理，思量之下，便去了京郊的桃林。
见今虽未及二月，但天气融和，不少桃花已经开了。魏文伦在桃林里漫步半日，心境才慢慢平静下来。他倚靠在一座湖山上歇了片刻，就听有人声渐近。
是一阵女声，似乎是一群姑娘往这边来了。
这里勋贵家园云集，大约是哪家勋贵家的女眷游玩至此。
魏文伦觉得尴尬不已，即刻避到了湖山后面，打算等她们走过去。
他正在心里默背着昨日温的书，就蓦地一顿。
他听到了那个他曾经在侯府里听过的女声。
恩师的女儿也在这里？
魏文伦以为她们只是路过，结果等了半晌，她们还没走。他有些后悔，方才应该直接走的。
“六妹妹，你镇日吃得这么多，也不怕将来吃成个球，嫁不出去？”楚明玥轻笑道。
“我纵然吃成个球，也是个比四姐姐好看的球，”楚明昭玩笑似的道，“四姐姐多虑了。”
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