1680年6月18日，临淄府，金都县（今澳洲巴瑟斯特市）。
金水河畔（今流经澳洲巴瑟斯特市的麦夸里河），七名身材敦实的汉子挥舞着铁镐、锄头奋力地刨着布满碎石的地面，挖掘片刻后，他们会时不时地会停下来，蹲在地上，将刨出来的石头捧在手里，拂开上面的泥土，仔细地观察。
“娘的，这都挖了五六天了，一块金子都没发现，倒是把咱们累的像条狗一眼。张头，是不是该换个地方呀？”陆志渊扔了铁镐，一屁股坐在地上，大口地喘着粗气，豆大的汗水不断地往下滴落。
“才五六天就耐不住了？想发财，就得沉住气。”张恩胜停下手里的活，伸手抹了一把额头上的汗水，抬头看了一眼他们所在的这处山坡，“这里距离官家划定的金矿核心圈非常近，再努把力，说不定就挖出一大坨金子。到那时，咱们兄弟几个可不就发了！兜里揣上几千上万块，到临淄买套大房子，给妻儿老小每人弄一身绫罗绸缎，过上那些大商人的豪奢生活，那才叫享受人生！”
“张头，兜里揣上几十块，都已经非常沉甸了。你说要在兜里揣几千上万块，岂不是要把荷包都给撑破呀！”洪伟平笑嘻嘻地说道。
“你他娘的真笨！”张恩胜嗤笑道：“银元太过沉甸，你就不晓得都换成金圆券？那玩意，可不就跟银元一样嘛，在任何银行都能兑出足额的金银。”
“说实话，我还是喜欢那些沉甸甸的银元，揣在兜里，心里特别踏实！”
“土包子！要是你去了大饭店，扛着一袋银元，怕不是要让人笑话？”张恩胜鄙夷地说道：“你们想想，若是坐在金碧辉煌的大饭店里，吃完丰盛的山珍海味，然后从口袋里轻飘飘地掏出一张一百块的金圆券，告诉伺候的伙计，剩下的不用找了，爷赏你的！那得多有面子！”
“哈哈……”旁边的几人听了，立时轰笑起来，“要论大气，还得看张头的。要不然，在军中不到三年，便能做班长呢！”
“得得得……”
众人正说笑着，突然从金水河上游传来一阵马蹄声，引得所有人立即敛住了笑容，将地上的工具捡了起来，紧紧地握在手里。在这片金矿区，为了争夺地盘，时不时地爆发械斗。更有甚至，有亡命之人为了抢夺他人挖出的金子，不惜暗中下黑手，置人于死命。
“宪兵巡逻队！”十余名宪兵背着火枪，挎着马刀，沿着河岸缓缓地驶来。见到半山坡上聚集了六七个人，立即停了下来，将背上的火枪端了起来。
一名宪兵越众而出，骑着马，慢慢地抵近山坡。
“做什么的？”那名宪兵右手握着一把燧发手铳，眼神犀利地望着众人。
“挖野菜。”张恩胜满不在乎地说道。
“挖野菜？”那名宪兵看着地方到处挖出的坑洞，被逗乐了，“你他娘的在这里挖野菜？怎么着，家里的日子过不下去了，需要你们几个大老爷们跑山上来挖野菜度日？”
“怎么，官府有明文禁止百姓挖野菜？”张恩胜反问道。
“……”看着面前这个嘴硬的粗壮汉子，那名宪兵有些被激怒了。
狗日的，挖野菜的借口也能说出来，这委实在侮辱爷们的智商呀！
“老子怀疑你们是流窜至此的逃犯！”那名宪兵将手铳换到左手，然后右手将马刀抽了出来，指向他们，“一个个全都趴在地上，胆敢有任何不轨之举，老子砍了你们的脑袋！”
“长官，无端攻击大齐子民，而且还诬良为盗，可是要受军法处置的。”张恩胜丝毫没有被吓到，反而上前一步，直面宪兵的刀锋。
“哟嗬……”那名宪兵被这话语说的一怔，“你他娘的还懂军法？……当过兵？”
“张头以前是陆军的一名骑兵班长。”洪伟平在后面大声嚷嚷道：“我也是从过军，陆军第四团十九营的。”
“哦，原来是曾经的军中袍泽。”那名宪兵脸色和缓了一点，将马刀收了回去，插入刀鞘，“怎么，除役后，不好生地在地方过日子，也跑到这片是非之地挖金子？”
“这位兄弟，在咱们齐国，哪个不想过更好的日子。”张恩胜笑着说道：“军中那几年赚的饷银，也只够家里的妻儿老小过上温饱不缺的小日子。但是，你想呀，儿子、闺女长大了，你不得给他们多准备一点聘礼和嫁妆？老辈年纪大了，你不得给他更好的衣食住行，多备些汤药钱。家里的土坯房不得换个七八间的大瓦房，然后再和和美美地过日子，是吧？”
“这片可不怎么安生！”那名宪兵说道：“不到十天时间，我们就发现并制止了五六起械斗，死了三个，伤了十几个。我们还抓了二十几个，都他娘的是要钱不要命的主！”
“我们省的。”张恩胜点点头说道：“我们在这里不惹事，但也不怕事。只要寻到几块金子，值个三五千块钱，我们立马收手返家。”
“那可未必吧。”此时，河边带队的一名宪兵陪戎校尉（少尉）骑着马缓缓地来到众人面前，嘴角露出鄙夷的神情，“那些死得硬翘翘的淘金者初来之时，也是想的跟你一样！奉劝你们一句，早点回家安生过日子，莫要在这里考验自己和他人的贪婪之心。俗话说，横财不富命穷人，夜草不肥劳病马，一个个就不要想着天降横财的美梦了，小心把命丢了！”
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