“退下吧。”祈阳帝信手一挥，叫宋刈退下。
话音刚落，便见那名唤宋刈的玄衣男子，身形一闪，便消失在御书房内了。
宋刈消失后，祈阳帝靠在椅背上，右手食指极有节奏地轻敲在书案之上，眼眸半阖，不知在思索些什么。
有小太监悄声走进来，站在九龙抱柱处对许公公行礼示意。
许公公意会，同样放轻了脚步走近那小太监，便听那小太监附耳小声报说：“师傅，珍妃娘娘来了，说是给陛下做了汤羹。”
许公公回首看了祈阳帝一眼，回了一句“我知道了”，便叫小太监先下去。
小太监听话地走了，许公公这才又踱步回去，走至祈阳帝身前不远的地方，垂首倨礼请示道：“陛下，珍妃娘娘带着亲手做的汤羹来了，您可要见一见？”
祈阳帝双眸陡然张开，“叫她进来。”
“是，陛下。”许公公立时应下，转身去传达祈阳帝的旨意去了。
珍妃很快便进了御书房内，屈膝盈盈一拜，端的是婀娜多娇。
“臣妾参见皇上，皇上金安。”这声调更是犹如鸢啼凤鸣，婉转柔媚。
“爱妃快快请起。”祈阳帝亲自走下御座，将珍妃扶了起来。
珍妃双瞳剪水，脉脉含情地看向祈阳帝，“臣妾听说皇上今日早膳进的不香，怕皇上伤了脾胃，因而特地下厨做了这暖胃的银萝鸭丝羹，想着趁热让皇上用一些，便自作主张先端过来了，臣妾可是打扰皇上处理朝政了？”
美人就是美人，连轻咬朱唇都更加惹人怜爱。
祈阳帝最是怜惜美人，见珍妃可怜兮兮地望向自己，忙猿臂一伸，揽过珍妃香肩，哄道：“爱妃怎会打扰朕呢，难为爱妃这般惦记朕，朕也不能辜负了爱妃心意，许芝年，快将珍妃亲手做的汤羹呈上来，给朕尝尝。”
语罢，便带着珍妃先入了御书房里面的小室，二人在靠窗的暖榻上坐下说话。
许公公得了祈阳帝的吩咐，转身接过珍妃的随行宫女手中的托盘，取出里面的汤羹，验过无毒之后，方拿进去呈给祈阳帝。
祈阳帝接过许公公手中的羮碗，略用了一些，赞了一声珍妃巧手慧心。
许公公忙上前来收拾，身后的小太监擦干净了隔在祈阳帝和珍妃中间的矮几，上了茶后便退下去了。
从头至尾，连头也不曾抬过，守规矩得很。
祈阳帝看着小太监的背影，跟许公公笑言说：“你这徒弟倒是调教得好，规矩学得十足十的好。”
许公公缩在袖子里的手几不可见地抖了一下，忙答道：“都是皇上威慑高，奴才们才不敢不守规矩。”
祈阳帝笑了笑，没有再说下去。
珍妃不明所以，倒是也跟着恭维了一句，“皇上龙威天成，阖宫众人无不真心悦服。”
祈阳帝笑眯眯地嗯了一声，转头与珍妃说起了别的。
许公公垂首站在下边，后背上渐渐沁出了汗，一双手缩在袖子里握得紧紧地，不敢放松。
珍妃待了一会儿便起身告退了，不过，她之所以走得这般痛快，其中是否有祈阳帝应了晚上去她宫里的缘故，就未可知了。
珍妃走后，祈阳帝懒懒地靠在背后的引枕上，拿眼尾去看许芝年。
许公公吓得跪地求饶道：“皇上恕罪，都是奴才糊涂！”
半晌后，直等到许芝年觉得自己后背都被冷汗浸湿了，才听到祈阳帝冷哼一声，“你是糊涂，朕不过在自己宫里用一日早膳，转头的工夫，就有人知道朕吃的香不香了！等有一天有人在朕的吃食里下了毒，将朕毒死了，你是不是就不糊涂了！”
“皇上恕罪，皇上恕罪，都是奴才的错，奴才不敢辩驳，只求皇上再给奴才个机会！”许公公的头磕在厚厚地织锦地毯上，竟然还发出了咚咚的响声，可见他这头磕得有多么重。
他毕竟伺候祈阳帝几十年了，又最是忠心，祈阳帝见他这样气也就没那么大了，况且事情都已经出了，便是杀了许芝年，也没什么用，反倒让他的寝宫更加防范松懈，得不偿失。
思及此，祈阳帝便挥了挥手，叫许芝年起了身，“行了，起来吧，这一次，是朕警告你，若是再有一次，不用朕教你，你自己也应该知道，是个什么下场！”
“多谢皇上，多谢皇上，奴才记着了，皇上您放心，再也不会有这样的事了！”许公公千恩万谢地爬了起来。
“行了，去收拾一下吧，怎么做，不用朕教你吧，记着下手干净些，别叫别人发现了！”
“是，皇上放心。”许公公躬身行了一礼，转身出去了。
待出了御书房，许芝年在门口交代了守卫的侍卫几句，便带着小徒弟匆匆回了祈阳帝的寝宫。
太极殿的宫人们见许芝年回来了，俱都躬身行礼问安，态度很是恭敬。
许芝年面色沉静，喜怒不显，无论是谁行礼，都只嗯了一声应下，多余的话并不曾说。
待进了内殿，许芝年招过几个心腹，分别问了些话，很快便确定了是谁私自向外传递消息，害他被祈阳帝责骂的。
许芝年在宫中待了几十年了，心肠早就硬了，连一丝犹豫都没有，让心腹将那个下等的洒扫太监叫到偏殿，自己则带着另外几个心腹先去了偏殿院中东南方向。
那里，种着一株极大的龙爪槐，因年头久了，冠大枝垂，远远看去，那粗壮的枝干犹如盘虬卧龙一般，几乎占据了整个东南角处的地方。
祈阳帝十分喜欢这株树，赞其苍劲有力，富有生机。
许多不明真相的人跟着附和，皆赞这树长得好，却不知它为何长得这般好。
只有为数不多的几个人知道真相，恰巧就是许芝年今日带过来的这几个。
那洒扫太监听说许芝年要调他去照顾太极殿里，那株深受祈阳帝喜爱的龙爪槐，暗喜不已，赶着就跟着来人走了，准备去垂听许芝年的教导，好知道如何照顾好这株老树。
远远地就见到许芝年笑眯眯地站在大树的荫凉下面。
洒扫太监脚步轻快地走近了，躬身行礼道：“奴才见过大总管。”
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