李斯信心满满，往来于弦歌客栈与令尹府之间，旬月，又去了三四次，被各种理由打发，“令尹朝王了，令尹外出了，令尹休沐了不见客！”等等。
这日，李斯又碰壁回来，有点气馁，到弦歌客栈之后，直扑栈内酒柜，弄一碟小菜，打几爵浊酒，闷头去喝。
酒柜乃客栈自营，设在客栈一楼，一来方便客人，二来赚点银子补贴家用。弦歌客栈地处偏僻，住客多是些落泊文人，无名的士子，口袋里没钱，又想作骚客，引酒作赋，故而时有人点一碟小菜，打几爵酒，打发酒兴，聊胜于无也。
弦歌客栈老板也是酒柜老板，乃宛丘土着，一个年约五旬的干巴商人。老板姓陈，他年青时读几页书，认得些许字，听过孔圣人周游列国，厄陈蔡断粮之时，曾抚琴弦歌以咏志，方才守得云开见月明。
李斯几爵酒下肚，全身躁热，顺手扒开胸襟，挽起衣袖，又连声呼叫，“拿酒来！”
“客官！”陈老板让伙计又打几爵酒送到李斯的几案上，李斯一连又饮数爵。
“老板！各位，请看我舞剑！”李斯踉踉跄跄，拔出屈子剑，在室内舞剑！好在房间大，几位空阔，其他饮酒的房客，听见动静，扭身观看。
李斯且舞剑且歌吟，诗曰：“
蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未曦。
所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻。
溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。
所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右。
溯游从之，宛在水中沚。”
李斯舞罢歌毕，大呼拿酒来，伙计打来酒，他一饮而尽，然后俯几抽抽，无声痛苦，“老婆孩子在家眼叭叭盼望着，别说功名富贵，令尹府都进不去，我怎么这么困顿，难道像孔丘一样，厄在陈蔡！”
“什么诗，听来甚是动情，满怀悲伤！”一酒客问。
“诗经蒹葭，讲一位男子追求一位女子，就是追不上！”另一酒客解释道。
“嚄！这么讲来，这位客官是看上别家姑娘！失恋了！哈哈哈！”众人哄堂大笑。
“不像！文人好用比喻，话不明明白白讲，喜欢弯弯绕！估计是求仕不遇！”一酒客一拍桌子大声道。
“莫非跟你一样，去投令尹门下当食客！投了几十两银子，结果见了令尹一面，然后被逐出来！”另一位揭短。
“不当讲！不当讲！不是被逐，是自辞。”被揭短的酒客，年约三十，不文不武，不雅不俗，见众人问，忙推辞道。
“讲讲吧！反正夜长无事！来伙计，为这位打几爵酒，算我的。”一旁一位豪爽的汉子叫唤了一声，伙计打好酒送过来。
“盛情难却！”那位客人，站起身，言道，“我姓陈，与店主同姓，但此陈非彼陈也！言归正传，我大楚考烈王三年，秦将白起坑赵四十万大军于长平，又乘胜追击，兵困邯郸，赵国存亡在即！赵王与平胜君赵胜商议，派苏代游秦相国范睢，离间君臣，调走白起。赵胜亲自来楚搬救兵，毛遂自荐，说我考烈王救赵，后来令尹黄歇黄大人，率兵救赵，方解赵国之围！”
“这些我们都知道！”众人起哄，“说点我们不知道的。”
“好，就讲点你们不知道的！天下四公子，皆好养门客，就是吃白饭的。楚国令尹黄歇为春申君，赵国田胜为平原君。救赵之后，赵国很感激，都是四公子之一，因救赵故，而轻于春申君，嘴上不说，心里明白。这一年，平原君派门客为使臣出使楚国，拜上大礼，表示谢意！赵国使臣用玳瑁簪子绾插冠髻，亮出用珠子装饰的剑鞘，想向楚国夸耀赵国的富有。春申君的上等门客都穿着宝珠做的鞋子来会见！赵国人自渐形秽！我的乖乖，宝珠做鞋子，这太奢华了，我要当门客，当上等门客！我祖上也识文断字，家足殷实，到我父辈，已然败落，我更甚，但会些刀笔。我打听到这事之后，冒失去闯过令尹府两次，都进不去，后来得高人点拔，变卖家产，凑足100两银子，交由门房，由他上下打点，然后啾准令尹高兴的时侯带去见他！”陈客官喝了一爵酒，润润嗓子。
“见到了吗？”听入神的众人，张口结舌，不见下文，心痒难耐，一齐追问。
“见了！那一天，我得了信，把自己收拾干净，兴冲冲去见令尹春申君黄歇。令尹府好大，有花园有山有水，要不是被人领着，我估计会迷路。到了东厢房，我看屋子像王宫，春申君斜倚在几榻上，身边围着一堆漂亮的小丫头，长得真俊，细皮嫩肉！有的帮他摧腿，有的喂他吃点心！我到了，跪下磕头行礼，然后站起来等令尹问话。令尹半天不吭声，我屏住呼吸，大气不敢出。半晌，令尹问：你想当门客，你会什么？我答：回相爷，我会刀笔！令尹嗯了一声，道：狗儿，你安排一下。狗儿是总管家，姓黄名狗儿！他带我出去，对我说：恭喜你，成为相爷的门客！门客分上中下三等，每等三级，共九级，积功而升！刀笔吏太多了！相爷食客三千人呢！你就从下等三等食客做起吧！我问：责任呢？黄狗儿道：闲着无事，可去帮着养养马！我一听，心里不乐意，老子为的穿珍珠鞋，可不是给你养马的！我耐着性子呆几天，一打听才知道，下等三等食客与仆人差不多少！我找个理由告辞了！”陈客官一口气讲这么多，提起来养马，还气呼呼的。
“啊！白食不好吃呀！我还以为食客只吃了睡了吃，出入高头大马，穿着绫罗绸缎呢！”众人一阵叹息，有人庆幸，有人暗骂。
“听闻军师朱英就是从下等三等食客爬到现在的？”有人问。
“不是的！朱英是令尹救赵时投奔来的，朱英多谋善断，入府就是谋士，上等食客。”陈客官反驳道。
“有才学才行！”
“有机会才行！”
“反正是天时地利人和！”
众人议论纷纷。
“那我先筹钱，等见到令尹再说。”李斯一直听，明白了原由，不由得心中一亮，起身付了帐，然后回到客房睡下。
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