“大帅，大帅！前面就到石门县了。”岳州慈利县以北二十里，一支庞大的军队正在官道上行进，虽然他们的速度不快，但是旌旗招展，遮天蔽日，放眼望去，全是黑压压的人头，数量恐怕十万都不止。队伍稳步前进的时候，忽然一个塘马打马飞奔而来，冲到队伍中间，看见一员顶盔贯甲的大将，立刻翻身下马，单膝跪地禀报道。那大将正是东征大军主将刘宗敏，在这出征的二十万大军之中，刘宗敏是可以当得起一声大帅的称呼的，所以下面人也就不管太多，直接叫刘宗敏大帅了。彭家军在施州全军覆没之后，整个湖广西部基本上没有什么战斗力很强的军队了，刘宗敏带着兵马一路可谓是势如破竹，除了个别县城抵抗了一下之外，其他县城要不就是紧急疏散群众，留下一座空城，要不然直接就是望风而降，那些县令都直接逃走了，鲜有几个有气节的留守下来跟流贼拼命，也不能怪他们，一个县城的兵马，多则三五百，少则一两百，就这么点兵力怎么跟几十万大军抗衡，以卵击石也就罢了，还要连累这么多无辜的百姓，基本上县令的选择都是死自己一个，换全城的活路。
刘宗敏进展非常顺利，先是将施州的各个土司给摆平了，方式也非常简单，刘宗敏直接派人去跟这些土司联络，就给他们两个选择，一是跟闯军合作，二是被闯军消灭，这些土司哪里见过这种阵势，他们之所以在湖广地界横行霸道，一方面是因为自己的部落在地方上还有些实力，朝廷鞭长莫及也管不了他们，所以给了他们一些官职，让他们代替朝廷管理地方事务，说白了就跟豪强差不多，远远到不了军阀的地步。二是官兵对他们也没什么威慑力，官兵的人数太少，很多山区他们也不愿意来，基本上都缩在大城市里或者是城外相对不错的军营内，穷山恶水的，官兵懒得来。这才让这些土司在夹缝中求得生存，可是这边的闯军不一样，那一上来就杀招，是真的要人命的，闯军兵马数十万，一看就很不好惹，而且在闯军到达湖广之前，这里的土司对于农民军多多少少有些阴影，当年张献忠的大西军可是从湖广经过，将湖广给扫荡一空，他们可不管什么土司不土司，只要是有利可图，都是全部洗劫，所以这些土司至今还有心理阴影。现在刘宗敏这么直白，就差把顺我者昌逆我者亡几个字写在脸上了，他们不敢不合作。而且刘宗敏手段毒辣，为了杀一儆百，他将当时派兵支援彭家军的几个土司部落给直接灭了，将他们的头领人头挂在大门上以儆效尤，剩下的人除了在战斗中战死的，剩下的一律编入闯军的饥兵队伍，让他们在前面当炮灰。
有了这一招，还有哪个土司敢不听话，他们纷纷奉上金银粮食，乞求闯军不要灭了他们的部落，刘宗敏也算是见好就收，毕竟这些人跟汉民不一样，要是逼急了，他们跟官兵一条心，在自己的大军后方搞事情，他们还真难办，这里地形复杂，他们这些土司可都是世世代代生活在大山里，对这里的地形非常熟悉，闯军初来乍到，若是跟他们周旋下去肯定要吃亏，不是说吃不掉这些土司，而是需要耗费大量的人力物力，得不偿失。刘宗敏可不喜欢干这种亏本买卖，所以干脆，他在施州卫留下了五万人马，反正他在这里扩充军队也征集了几万人，有了这几万人替换，他完全可以放一些从四川带出来的闯军看守施州卫，毕竟异地用兵还是有好处的，新裹挟的饥兵部队可不能放在施州卫，而是要继续往前，对岳州等地发起攻击。今日，他的部队打下了慈利县，其实也不能算是打下来，顶多算是接收，慈利县根本就没有抵抗，县令和守城兵丁早就跑的无影无踪，老百姓能跑的也都跑了，只剩下了一座空城，闯军顺利接防之后，刘宗敏下令主力十万兵马马不停蹄，继续北上，拿下距离慈利县最近的石门县，这样整个岳州就算是被占领了。
刘宗敏听见塘马的禀报，也不吭声，而是用马鞭指了指前方道：“你去通知先头部队，让他们加快进度，尽快占领石门县，石门县规模比慈利县还小，老子不信他们有胆子抵抗，抵抗也不要紧，打下来，里面的文官武将和士兵衙役全部杀光，一个不留，打之前你们在城下喊话，看他们有几个胆子负隅顽抗。”塘马立刻抱拳道：“小人遵命！”果真如刘宗敏所说，守城兵马一听鸡犬不留，立刻丧失了抵抗的勇气，几百人如何能挡得住十万人，看见城下一眼望不到头的闯军饥兵大阵，这些士兵吓得腿肚子都转筋，更谈不上有抗击的勇气了。拿下石门县之后，夜色已深，刘宗敏下令大军直接在石门县过夜，他将所有的将领召集过来开会，研究一下下一步的方向。对于刘宗敏来说，他出发的时候李自成并没有给他制定细节方案，只是给他一个总目标，那就是侵占湖广，李自成一直相信将领在作战现场的判断能力，毕竟李自成就是这样的人，他一直喜欢现场指挥，总觉得自己在帐篷里面就把所有的计划安排好那是不可能的，那只能叫做纸上谈兵，战场千变万化，不可能一成不变，只有自己亲临一线，才能更好把握战场态势。所以对刘宗敏，不管你是选择打武昌也好，攻长沙也罢，只要能拿下湖广，就随便你怎么操作，唯独就是扩军这一点不允许胡来，招兵买马扩大队伍可以，但是必须登记造册，汇总上报，李自成不批准，刘宗敏不得私自扩军，而且军队扩大之后，以五千人为一营，所有的营将直接从四川派出，不允许刘宗敏直接提拔
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