“……根据间宫所转述的外貌特征……那个‘木下’多半是信秀吧……”
“我也……是这么觉得的。”与源一有一门之隔的琳，其表情缓缓变阴沉了下来。
“蚁通船上的那个宫部，身上有着玄正特制的毒药。”
“而玄正则在为研究‘不死’的组织效力。”
“而那个蚁通说：宫部是那家伙的部下……”
“为打倒江户幕府而研究‘不死’……还真有可能会是那家伙会做的事情……”
“妈的……那个疯子……！”
源一听到了锤墙的声音。
“……小琳。”源一轻声问，“你……现在打算怎么做？”
门的后方，随着源一的这句问话而变得格外寂静。
过了半晌，源一才终于听到——
“……不知道。”
随后，源一听到了缓步离去的脚步声。
……
……
自遵照与直周的约定，参加完“大试合”后，绪方的日子重归平静。
绪方本还担心“阵痛突来，又迅速消去”这种诡异的状况会不会再次出现——但所幸的是，自初次出现这种诡异状况后，绪方的身体再无任何异状出现。
虽然急着赶紧找到让身体恢复正常的方法，但再怎么着急也不能鲁莽行事。
不等佩刀修好，就这么拿着2把随便买来的便宜刀去高野山找线索——这种行为不论怎么看，都是作死的鲁莽之举。
因此，着急归着急，绪方还是决定按照原定的计划行事——在大释天和大自在修好之前，好好地养精蓄锐。
“大试合”结束后，绪方如前几日一般，和阿町、阿筑一起到大坂的各处观览、游玩。
这种绪方不用为任何事而操劳的如此平静的时光——仅持续了一日多一点的时间。
“大试合”举办之日的后日早晨——牧村叩响了绪方旅店的房门。
此前在与间宫、牧村等人重逢后，为方便间宫、牧村他们联络到他，绪方将他目前于大坂的住址告知给了他们。
叩响绪方旅店的房门、见到绪方后，牧村直截了当地告诉了他绪方现在突然找过来的原因——琳和源一他们到大坂了。
……
……
大坂，葫芦屋等人所住的旅店——
因为与琳此次的会面，绪方要和琳他们讲一点最好别让阿筑听到的事情，所以绪方没有带上阿筑，给了阿筑一点钱，让阿筑先暂时自个一人到大坂的街头玩耍、打发时间。
绪方、阿町二人在牧村的带领下，来到了此前已经来过一遍的间宫、牧村他们所住的房间。
此时此刻，这个房间格外地拥挤——因为和此前绪方第一次来这儿相比，房间内多了3个人。
正是琳、源一还有岛田。
琳和源一并肩坐在房间的正中央，在看到有足足近半年未见的绪方后，不擅做表情的琳，难得露出了一丝淡淡的笑意：
“好久不见了，绪方一刀斋。”
“嗯。”绪方微笑着点头示意，“琳小姐，源一大人，岛田。好久不见。你们终于也到大坂了啊。”
“其实我们昨日晚上就到大坂了。”琳说，“但考虑到当时时间太晚，再加上一路舟车劳顿，我和岛田都有些累了，于是决定等今日早上再告诉你我们几个已经到大坂的消息。”
半年不见，琳他们几个的外表都没有特别大的变化。
尤其是源一——仍旧是那么精神矍铄，丝毫不见老态。
“绪方君。”源一抱着他的打刀阳神，咧开嘴，笑起来，“我刚刚才突然想到——我似乎每次与你久别重逢时，你都恰好刚完成一件空前……之后可能也会绝后的壮举呢。”
“上一次是在我们葫芦屋的根据地与你重逢，那时你刚于京都攻破了二条城。”
“而这一次更不得了，这次与你重逢，你刚在虾夷地那击破了一万幕府大军。”
“我突然有点期待下一次再和你久别重逢会是啥时候了。”
源一换上开玩笑的口吻。
“到那时，不知你会不会又恰好做成了什么不得了的壮举呢？”
“其实倘若可以的话，我希望自己之后的日子能变得平静一些。”绪方以同样开玩笑的口吻，回应着源一。
绪方和阿町并肩坐在琳、源一他们对面，间宫、牧村、浅井、岛田他们4人则随意地坐在房间里的各个剩余的空位。
相互寒暄了一阵后，琳清了清嗓子，话题缓缓转入严肃的正题：
“关于你此前和阿町小姐一起在虾夷地那所经历的事情，以及在大坂与九郎他们相见后，所谈及的‘相互合作’等事宜，我都已经听九郎、弥八他们说了。”
“我个人是相当欢迎能像此前一起合力对付不知火里那样，与你和阿町小姐合作，之后一起调查高野山等地，搜集关于‘不死’的情报、线索。”
“我们的最终目标虽有些微差异，你是想让身体恢复正常，而我们是想调查‘不死’，但我们双方的目标总体而言是一致的，我们双方展开合作，将能得到双赢。”
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