俄国人能做到这一点，是因为他们在beijing的代表并不是外交代表，而是教堂的神父，一座东正教堂，有名的罗刹庙，他们的使臣能见到清朝皇帝，则是因为俄国人比英法两国识相，他们的使节肯跪拜清朝皇帝，当然不是什么三跪九叩，而是象征性的跪下磕一个头，俄国使节的解释是，他不是中国臣民，不经常叩见皇帝，所以做不到中国人那种程度，这是一个技术问题，不是态度问题，满清皇帝有了面子，一般也不太在意这种滑头行为。
英法不跪拜，还想要当面见皇帝，咸丰打死都不肯让他们进京。
不让进京，他们就带兵进京。
英国换约部队于6月9日开始陆续离沪北上，美国公使列威廉此时也到了上嗨，美国人本来愿意在上海换约，不想在这种程序问题上惹怒中国人，但现在英法联军北上了，列威廉也就跟着去了。
6月17日，英国舰队到达大沽口外，派人向清廷送信，报告公使的到来。送信的舰艇越过拦江沙，被两岸的一些老百姓拦住。其实这些人他们是僧格林沁派官兵化装的。他们告诉英国人，此地没有官员。河上的设防是群众自费搞的。目的不是对付你们外国人，而是为了对付叛匪和海盗。民间百姓，愿意代夷人送信到天津，三日后回复。
不懂西方人外交方式的清廷以为用这种手段能躲过去，不用官方出面，即便起了冲突，也不至坏到底，这是典型的中国式行事风格，凡事留一线。
6月20日，三日期限已到，直隶总督恒福派手下人前往英船，告知总督停几天才能到达，请暂候数天，继续对英国人使用拖字诀，这是僧格林沁的计策，他打算消磨洋人锐气，让洋人等不急反而要求他，求他手下伪装的那些百姓帮忙送信。
作为当前世界上头号和二号强国，英法哪里有兴趣陪清廷玩这种小孩子游戏，表示本日就要开进白河，请守军撤去拦河铁戗，否则他们就要自己动手。
守军不答应，英军派人登陆，守军又拦住他们。英国人表示想见直隶总督派来的官员。守军说你们太不客气，把人当官的气走了。英国人要求代递照会，想上岸采办食物。僧格林沁的手下也不允许，因为僧格林沁担心洋人上岸捣乱还有，干脆派人给英军送米面猪羊蔬菜。咸丰的回复希望僧格林沁顾全大局，能不动武就不动武，让僧格林沁告诉他们，桂良快到了，请再等几天；如等不及，夷官可由北塘上岸到天津等候，但不准带兵带械惊扰百姓；洋人士兵一律不得上岸，有需要蔬菜食物等的，派员一体送达，不许百姓与洋人交易。
之后每天英国人都要求清军拆掉拦河铁锁，让他们进白河口，说白河是天然河道，他们拥有通行权。
交涉不过，英法联军退往外海，告诉清军，一旦钦差桂良到达，让他将条约送到外海。
时间到了25日，已经七十多的桂良还在紧赶慢赶的从上嗨往beijing走，咸丰催促他，赶紧赶往天珒，又给僧格林沁传话，让他告诉洋人，在海口静候桂良。
实在等不及，那就从北塘登陆，允许他们带20人进京，但带兵是不行的。
可谁知道，他的谕旨还没到，双方就打起来了。
英法联军跟大沽炮台爆发炮战，英军4艘炮艇被打沉，连海军司令贺布都受了伤。
接着双方互相指责，英国人说清军先开炮，清军说英军先开炮，双方扯皮扯的厉害，一时让人分不清因果。
但是从战斗结果来看，弄不好是僧格林沁先开的炮。
起因是这样的，按照英国人的说法，他们本来早就打算拆除白河口的障碍了，但是美国人请求他们推迟，因为美国公使列威廉所带的两艘军舰中的一艘在白河口搁浅了，列威廉跟在英法联军的后面，他本来想试试能不能靠岸，美国人谁都不想得罪，他希望上岸后直接听中国人的建议，率先换约，他看到情况不太妙，担心这份条约黄了。
结果一艘小船搁浅在河口的，怎么也退不出来，就请英法联军推迟两天，直到25日，英军才排除炮艇去清除河口障碍。
从早上一直到中午3点，双方才发生了炮战。英国人说，他们根本不知道清军的炮位，因为清军将所有的大炮都用草帘子遮盖起来了，等对方掀开草帘子，英国人才发现，他们的所有炮艇竟然都位于人家大炮射程的中间，猝不及防之下与之交火这才失利。
上次英国人摧毁大沽炮台之后，清廷派僧格林沁重新加固了炮台，增添了许多万斤大炮，并且真的做了隐蔽处理，如果隐蔽的话，英国人就是想开炮也找不到地方。
清军的说法是英国人先开的炮。这也不是不可能的事情，也许英军是胡乱开炮的呢。也有可能是僧格林沁看到英国人都快把河口清理干净，知道再拖延下去会对自己不利，反正皇帝让他挡住洋人，不让洋人带军舰进京，洋人这样子是非要强行进京，不打是不行了，那就干脆打吧。
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