对日本的外交活动早就在进行中，包括之前的在西方进行的舆论战，在东方进行的合纵连横在内，都可以算是外交的一部分。
正规的交锋，当然还是外交官的活动，大明一开始就不认可日本人对琉球处置的照会，回复日本的公函明确表态，不承认日本灭亡琉球国的做法，认定这是侵略，但一开始口气还算温和，劝说日本不要兴无妄之兵，给天下苍生带来灾祸。
日本人早就做好了不被认可的准备，但他们认为无论如何他们吞并琉球，不至于引起外国的强烈干涉，唯一可能干涉他们的，就只有清政府，因为他们分析认定，无论从利益方面考虑，还是从国家法方面考虑，就只有清政府是最有理由采取行动的。
他们并不担心清政府，在台湾问题上，他们跟李鸿章等清朝大臣的沟通，已经摸清了清朝这些官老爷的态度，他们确信清廷不会为了琉球跟日本开战。至于大明，则是他们最为担心的，但是他们觉得大明没有强行介入的绝对理由。
所以一开始日本的外交重点是清廷，可李鸿章等人尽管不打算跟日本动武，可绝对不愿意接受自己的番邦被日本吞并，不是出于利益考虑，而是出于传统的中国式道义考虑。
因为是出于道义，所以清政府是没有退路的，哪怕日本提出了分割琉球，跟满清瓜分琉球国土，清廷也不能答应。
历史上，日本人跟清廷最后的进展是，李鸿章愿意接受日本占有琉球北部，琉球南部则划归满清，保留琉球中部琉球国最核心的领土，继续让琉球国王统治，李鸿章唯一的目的就是保存琉球社稷。
可即便是这样的分割协议，最后满清也没有签字，让琉球问题成为了一个悬案，即便到了二战之后，这个问题也没有解决。
李鸿章的拖延战术，给了大明操作的时间，从琉球撤走侨民，建立了亲明的琉球势力，以这些势力组建了琉球流亡政府，不承认日本灭亡琉球的行为，然后将最有合法性的，琉球王的密使尚德宏拉拢了过来。
尽管后来发觉尚德宏这个人有些妇人之仁，成不了什么大事，但是作为一杆旗帜，还是很好用的。让尚德宏给大明高级军官文鸢授权，任命文鸢为琉球国大将军，统领琉球国大军，当然这些大军都是借来的大军。
大明的强行介入行为，让日本产生了慌乱，他们对大明一次又一次误判，第一次误判是在台湾问题上，台湾在福健咫尺，他们侵台前是考虑过大明的态度的，但是大明在越南问题上的忍让，让日本人以为大明的外交政策比较克制，所以才贸然入侵了台湾。结果大明的态度十分强硬，派军舰封锁了海峡。
这一次，他们依然认为大明干涉的机会不大，可大明好像对针对日本十分积极，这分明就是没条件找条件也要上的节奏。
日本朝堂十分疑惑，他们认为没有得罪过大明，甚至在日本国内，对大明的观感是相当好的，早在大明建立之后，日本就出现过这种声音，认为日本应该跟大明站在一起，支持大明北伐中原，光复汉人江山。
日本明治政府建立后，开始了明治维新，依然没有跟大明敌对，是以对待列强的态度对待大明的，大明跟日本签订的条约，跟英法美俄等国跟日本签订的条约别无二致，什么协定关税、治外法权一个都不少。
可大明就是再次针对日本，如果第一次还可以说是因为台湾太靠近福健，之前一直都是福健的管辖地，大明早就有收回台湾的打算，所以不能容许别国染指，那么这一次到底是为什么。
日本朝堂一开始以为，大明是因为琉球太靠近台湾，所以担心日本占据琉球之后，会对台湾产生威胁，所以当跟日本谈判不顺之后，日本打算将琉球南部割让给大明，换取大明承认日本吞并琉球北部。
他们认为这样以来，大明的台湾就安全了，自然就不会在对日本抱有敌意。
但大明拒绝了这样的分割协议，并且调门唱的很高，表示大明不能接受东亚友邦之国，互相之间的侵凌，善意的提醒日本政府，在邦交活动中，应该以睦邻友好为原则，东亚国家同文同种，理应互帮互助，互相提携，而不应该自相残杀。
日本发现大明的调门，倒是跟满清有些想象。
日本其实也在打同文同种的牌，在满清那边打过，忽悠住了不少满清高官，包括李鸿章这样的老狐狸，历史上李鸿章始终对日本即警惕，又抱有期望，总想拉住日本，作为对抗西方的盟友，知道甲午梦碎才悔不当初。
就在日本侵台问题发生的时候，被李鸿章派去台湾的沈葆桢，在跟日本的西乡从道谈判的时候，还在用中国式的恩义来谈，告诉西乡从道说，大清和日本的海军都是初创，与其现在互相之间交锋，让洋人看出虚实，还不如各自回去卧薪尝胆，二十年后在分一个高低。显然沈葆桢天然的将东亚地区各国看作了一个利益共同体。
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