为了晚上去多去几个地方修理艾丽用易购行提供给她的废料做了台简易的飞行器藏在店铺后门边上。它的速度和稳定性都不如无人驾驶机，还需要自己导航，但是能给她们省下一大笔无人驾驶机的租金。
艾丽递给身后的萝伦一个头盔，“系上安全带！”
“放心吧，又不是第一次乘了！”萝伦刚把连在艾丽身后的带子捆在自己腰上，就惊叫一声抱紧艾丽。
“我靠——你这机器今天怎么能飞这么高？”萝伦大喊着从飞行器上远望，不仅是中央商业区陷入了混乱，黑暗正从中央区快速向四周蔓延，随着黑暗降临的是恐慌。
艾丽“嗯”了一声，“平时飞得太高会惹人注意就和其他无人驾驶机一样悬浮了。”
萝伦这时没心思再追问为什么艾丽的飞行器能一下子升到十几米的空中了，她抽了口气，“自由市一定是有什么大变故了，我们赶快先把钱取出来吧。”
在曲元这种充满变故的地方长大的萝伦对“变故”有着本能的敏锐直觉，这是艾丽所缺乏的。
在艾丽看来，刚才的震动，以及现在的停电，很可能不过是德梅尔战舰老旧的重力系统和动力系统出现了什么故障引起的。有那几位大商人老爷和他们手下的雇佣兵在呢，这点故障很快就能修复吧？
但当她看到佩特萝伦，还有这条街上其它的居民一致的行动时，她也开始有点不安了。
难道真的要有什么大变故？
可是，这里是自由市啊？
既不是联邦的领地，也不归帝国管，就连苏兰托的叛军也不骚扰这里。
这会出什么事？
艾丽按照萝伦的指示向存储行的方向飞去。她的飞行器可以自由调节高度和速度，不像自由市的无人驾驶机只能悬浮在两米五的高度以固定速度沿着电脑预设的路线行走，她们很快越过乱哄哄的人群和一堆在半空打转碰撞的无人驾驶机飞向目的地。
可是还没到那里她们就看到存储行的门已经被锁得死死的了，比她们更早到达的人们正愤怒的捶打大门，还有人试图把铁窗撬开反而被防盗系统放出的高压电电倒在地上抽搐着。
她们悬浮在存储行上空，一筹莫展。
“怎么办？”艾丽回头问萝伦。
萝伦咬咬牙，“你的镭光枪带了吗？能把门打开么？”没等艾丽回答她又改变了主意，“算了，打开门，系统关闭了照样没用，存储行下面的金库用炮轰也得轰一会儿才会破。我们先去c区的船行。对了，你的镭光武器带了么？”她又问了一遍。
在这个时候，萝伦觉得武器比艾丽这台在半空忽悠忽悠打转的飞行器更可靠。
艾丽把萝伦的手放在自己腰上，“每天都带。”
萝伦沉吟一下，“先去c区，不行就抢艘船。大事不妙了，自由市要出大乱子了。”
艾丽仍没发现有哪里不对，“为什么这么说？”
萝伦叹口气，“刚才为了让你专心驾驶我没敢叫你，你抬头看看！”
艾丽扭头顺着萝伦所指的方向看去，想起了雷安曾经说过的话，帝国舰队来的那一天，遮天蔽日。
自由市的人造天空，也就是德梅尔战舰的防护罩，此时就被一群全身黝黑的小战舰遮蔽着。这些战舰拥有比起常见的小型战舰更加纤细修长的体态，呈优美的流线型，可外壳上布满鳞状的巨大甲片，甲片不时竖起再合拢，看起来有点像某种冷血爬行动物颈背上正在不断翕动的棘刺，战舰头部闪烁着两处暗红色的灯光，是这黑色巨兽的嗜血眼睛。
近十艘这样的战舰呈环形盘踞在自由市正上方的外太空，还不断有更多的战舰从星空中加入，把环形圈逐渐扩大。那些新加入战圈的战舰身上的竖麟闪烁不断，鳞片明灭不定，像是从星空中破空而出，又像是从星辰中汲取了什么神秘的力量，转化成她们眼前这种黑色的人造怪兽。
这一刻，在艾丽看来，黑色巨兽一只接一只从虚空中出现在自由市外太空的这一过程仿佛某种邪恶而强大的巫术。
她的心怦怦跳着，小声喃喃，“龙翼隐形战舰？龙骑机兵队？”
那些战舰身上的鳞片具有高级的反光反侦测性能，制作工艺和过程都极为复杂，这样的战舰一艘价值就相当于一艘容纳三万人的大型战舰，所以自从隐形战舰的技术在二十年前在帝都研发成功，从来都只在帝都附近星域进行护卫工作，从未被帝国投入远距离战役。由于一直负责帝都的保卫，反应神速而战舰的形态又和维元帝国的皇室纹章上的黑翼龙相似，所以这支舰队被称为龙骑机兵队。
现在，这样的战舰编成了一支十三艘舰支的舰队，包围着自由市。
灭顶之灾。
艾丽仰望着那些悬浮在自由市外太空披着一层黑色鳞甲仿若远古凶兽的战舰，心里反复想的只有这个词。
灭顶之灾。
恐怕从今天早上开始——不，没准更早些的时候它们就包围了自由市，只是没有现身？说不定海拉现在也被控制了，所以那位本来要来取货的客人才没来……
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