其他四人默然无语，俱皆沉默，袁术已被孙策率军围定四面攻打，即日可破，而第四日起曹军突然跟打了鸡血是的猛攻寿春，五人自然以为袁术已死，故曹军士气旺盛。
第五日，曹操正率军督战，郭嘉信步来至阵前，在曹操耳边耳语几句，然后递给曹操一个锦盒，曹操诡异一笑，走至阵前哈哈大笑，这笑声直透喊杀声传至城上，只听曹操屏气凝神朝城上高喝一声：
“城上守军听着，袁术已被孙策诛杀，还不受降？”
说罢拎着袁术的头颅朝城上抛去，那头颅未至城上便自落下，城上守军皆惊，只是那人头披头散发血肉模糊却也分不清真假，但前三日已有流言至城中袁术正被孙策四面急攻，被诛意在情理之中，众军哪还有战意，五人突然觉得生意无限，知袁术已死，五人自然了无生意，只是此乃心中所念，不觉间却露于表相，守城军士哪有战意。
曹军在城下势气大震，攻城愈急，众兵士均自舍命，城上斗志无，皆不做抵挡，片刻便被攻入城内，入城之时，五人只是稍作抵抗，便被众兵诛杀。
曹操入寿春后，烧掠伪皇宫等一切犯禁之物。郭嘉入见，曹操见郭嘉不由叹道：
“先生妙计，曹操佩服！”
遂与众商议渡淮水追袭袁术，誓要一举歼灭袁术，当下聚众谋士一同议破袁良策。曹操聚众商议破袁术良策，却听荀彧道：
“今年大荒，不宜做此劳民伤财之事，不若等明年军粮充足再图袁术。”
曹操眉头微皱。
一旁郭嘉又道：
“主公，袁术气运已尽，命不久矣，只是其大限未到，命不当绝，实不足为患。主公放心，踏平淮南，指日可待，不必急于一时。”
荀彧是从军事上分析，而郭嘉是从人心气数上分析的，一个是军备不足，难以为继，一个说袁术气运已尽，命不久矣，曹操见二人皆不同意追袭袁术，只好做罢。
正此时，有人报说张绣依仗刘表，又率兵马来祸乱南方诸县，曹洪不敌，连输数阵，特来告急。
曹洪本事不济，张绣虽是凡人，武艺却也是仙授，比夏侯惇还要胜过几分，何况又有顶尖谋士贾诩为其谋划，曹洪哪能抵挡，所以大败也在情理之中。
曹操闻战表大怒，刘表真是欺人太甚竟助张绣兴兵犯我边境，真是岂有此理。
郭嘉闻言道：
“主公，若是攻这刘表，必败无疑，绝无胜算，刘表大限将近，何不等刘表天数已尽再图江夏？”
荀彧更不愿攻刘表，闻郭嘉这般说也道：
“奉孝所言即是，丞相切不可意气用事。”
曹操闻言沉声道：
“刘表，暂且饶他，但张绣与我有切齿之恨，此仇不报，我何以立足以天下，众将不必再言。”
随即，曹操班师回朝，另议征张绣之事，却欲留刘备于小沛与吕布结为兄弟，互相救助。
临行之时见刘备颇有微意，曹操道：
“玄德，你可知我为何留你在小沛？”
刘备沉吟片刻，摇了摇头，曹操拍了拍刘备肩膀，哈哈大笑道：
“此乃掘坑待虎之计，吕布嚣勇，独守一方州郡，我怎能安心？”
刘备闻言，似恍然大悟般连连点头称是。
曹操又道：
“有事可与陈登父子商量，我自会为你等外援。”
刘备更是连连称是，随即曹操率军策马回师。
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