民国1902年的1月8日，也就是光绪二十八年农历腊月初九这一天，垂帘听政的慈禧太后揭帘『露』面，招见了全国驻华使节。就在那天晚上，小渔村发生了一件令人胆战心惊的大事，从此改变了欧阳家的命运。
这天晚上天气寒冷，寒风刺骨。酉时过后，小渔村的村民们早早地关了大门，躲在自家的被窝里。位于西城门边的一大户人家则灯火通明，十几个盘着头发的农『妇』进进出出地忙碌着活儿。此户人家便是钱家。
据说钱家世代以航海经商为生，前年又在自家的后花园里建起了一栋两层楼高的小木楼，兼营起染布坊，生意做得有声有『色』，订单不断，经常赶不出货来。因此，钱家的工人经常通宵熬夜，连夜加班赶货。
子夜前。钱宅的前厝里烛光摇曳，针落有声。一个身穿灰『色』麻布长衫的中年男人背着双手焦急如焚地在客厅里来回踱步着。此人便是钱家染布坊的老板钱建国。
已是不『惑』之年的钱建国人长得虎背熊腰、豹头环眼、铁面虬鬓、相貌奇异，形同钟馗。因此，村里的人都在背地里叫他“钟馗”。
“老爷，老爷不好了！”突然，一个上身穿着白『色』短褂下搭黑『色』绸缎裤子的矮个子男人急匆匆地跑了进来。此人便是钱家的管家李布清，村里的人都叫他“理不清”。
见理不清满脸慌张的神情，钱建国顿住移动的脚步，问，“什么事？”
“老爷，问题严重了……”话到此处，理不清又吞吞吐吐地说不出话来。
“到底出了什么事，你他妈的快说呀！”钱建国急眼道。
“是，是欧阳宏……”话到此处，理不清的舌头又打结了。
钱建国听后伸手抹了下下巴的胡子，问，“欧阳宏怎么了？”
“那个天杀的欧阳宏抢在咱们前头把史蒂芬先生给接过去了！”理不清说罢走到钱建国身边，对他耳语一番。
钱建国听后，脸『色』瞬时大变，他犹豫了片刻，一声不吭地走到大堂中间的佛龛前面，从供桌的抽屉里抽出了三炷香。
“老爷，让我来！”旁边的一个年轻的女佣连忙“嚓嚓嚓”地帮他点燃了三炷香，然后恭恭敬敬地递给了钱建国。
钱建国手持三炷香，恭恭敬敬地在佛祖前面鞠了三下躬，『插』好香脚后，转身对理不清说，“备车。”
“是的，老爷！”“理不清”听罢唯唯诺诺地走开了。
这天晚上，位于小渔村“参观尾”的“杏花村”里音乐悠扬，灯火辉煌。
这栋占地面积约有四百平方米的旧楼房共有三个楼层，在旧社会前是块烟花地。
此楼房的建筑结构简单，显井字形，四周皆是客房。一楼设有客用大厅，楼房后面设有布草房和茅厕。
一楼的大厅里摆有酒桌和赌桌，无论你想坐哪个桌子，都有美酒佳肴和美女作陪，而且每块桌子底下都放有暖身子用的炭炉火。
这里有唱歌仔戏的，却非真正的戏剧团。
有酒场，却非真正的酒楼。
有赌场，却非真正的赌场。
但是，这里应有尽有。最重要的是，这里的女人个个都是漂亮的美娇娘，因此深受那些权贵之士的喜欢，也是赌徒和酒鬼们经常光顾的寻乐之地。
在当时，小渔村是中国沿海边的贸易港口，因此，来这里消遣的客人中也有外国人。
子时，杏花村一楼的大厅里载歌载舞，热闹得很。几个烟花女像胶布似的衣衫不整地与她们的客人投怀送抱，打情骂俏，扰得那些男人浑身血管沸腾，心痒难扰。
与此同时，二楼的“忘魂阁”里，烛光摇曳，纱帘飘拂。
一个不染脂粉的十六岁少女坐在窗前轻抚琴弦。琴声悠扬，扣人心弦。在她身边坐着欧阳宏和一个棕褐『色』头发的洋人。
此给叫史蒂芬，是意大利的一个有钱的航海商，在他的正对面坐着欧阳宏。
几杯酒下腹后，欧阳宏轻轻抿了口酒，微笑道：“史蒂芬先生，这笔生意我们就这样淡定了！”
“ok”但是，如果欧阳先生在价格上稍微调整下，今后我们之间的合作会更加愉快！”身材高大魁梧的史蒂芬语言婉转道。
“这……先生有所不知啊！”欧阳宏脸泛难『色』道，“这次地方『政府』又增加了关税了，钱越来越不好赚呀！”
欧阳宏说：“那还不简单，你找人跟里面的人通气下，给些赏金让他们睁一只眼闭一只眼放行即可！”
“这恐怕不容易呀！”***面泛难『色』道，“本来『政府』是禁止当地的商船对外通商的，我若不靠关系走后门，也很难撑到现在呀！”
话音刚落，屋里的琴声嘎然而止。欧阳宏朝着那少女使了个眼『色』。少女连忙起身为史蒂芬与欧阳宏两人酌酒。
就在此时，楼下的大厅里来了个头戴黑『色』礼帽的年轻男子。此人一身黝黑的皮肤，脸『色』如冰身上穿着一件藏蓝『色』的长衫，黑『色』的布鞋，黑『色』的礼帽半遮去他那黑白分明的眼睛。他一进杏花村的大门就点了几瓶进口的小麦酒，一个人静静地喝着。令人感到奇怪的是，他每喝一口酒都会抬头看一眼忘魂阁的窗子。
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