义军从马羽那获知拓跋戍身亡的消息，从而先朝廷一步取得先机，又是趁夜横渡大江发动突袭。
小明王和甘瑞率领着义军，还有先前在大帐中频频质疑马羽能力的那个络腮胡，第一战便是攻打蕲州。
说起来，甘瑞可是最早响应宋王号召聚众起义的那一批人，因此而成为义军的主部，在义军之中他也算是老资历了，地位也仅比小明王略低。
宋王最先的起兵之地便是这蕲州，当年他依靠着甘瑞、那个络腮胡，还有一众部下的强悍实力，硬生生在蕲州站稳脚跟，甚至势力一度扩张至北起德安府、南至零陵，西其蕲水、东抵信州一带，俨然成为国中一国，风头无两，一时间打得毫无准备的朝廷节节败退，引得世人瞩目、天子震怖。
南北面的朝廷军队之所以会断开彼此间的交流，也是拜那时的宋王所赐。
可以说当年宋王仅凭着一己之力，就搅动着中原风起云涌，义军鼎盛之时兵力高达百万之众，声势浩大，那时甚至民间还有民谣歌颂义军道：
“满城都是火，官府到处躲；城里无一人，义军府上坐。”
宋王如火如荼的起义道路，也激励着无数有识之士纷纷起义反抗这昏庸暴戾的朝廷，艾杰夫的父亲艾仕成，就是其中之一。
只可惜，晚一步回过神来的朝廷将军阵之时全权委托于镇南王寇达，而寇达也不负众望，集结北方朝廷大军，看出宋王兵力过于分散的弱点，硬生生将蕲水给夺了回去。
而后朝廷大军在寇达的指挥，拓跋戍、萧琸等一众名将的带领下越战越勇，打得义军节节败退，退守至大江以南，只有依靠着大江湍急的地利优势方能苟延残喘，宋王也是那时候失去蕲州，后来战死沙场，权力便转给遗孤小明王。
而今义军养精蓄锐之下，这第一战，势必要重新将蕲州给夺回来，以洗刷当日败逃之耻！
义军已被朝廷的大军打压近两三年时间，心中都憋着一股气，如今好不容易能够出一口恶气，自然是个个士气高涨。
而蕲州城内的兵将们没有收到任何风声，压根就未曾想过大江南岸的义军竟会趁夜横渡大江，连夜发动突袭，等到那些还在睡梦中的兵将们被城外震天响的呼喝声、马蹄声、战鼓声惊醒之时，登上城墙往下一看，蕲州城早已被数不尽的义军给团团包围。
城中的兵将们可真是措手不及，全然不知义军为何胆敢发动突袭，且不提大江水流湍急，夜晚横渡大江危机重重。如今是春夏交际，正是耕种的好时节，粮食大于天，以往敌我双方都会保持默契，尽量不在耕种之际兴起战事，却没想到义军竟是突然打破了这一重默契。
城中守将衣衫不整地靠在城头，偷眼看着城外漫山遍野、个个激奋的义军，恍惚间只觉得无尽地天火正朝着蕲州城倾覆而来。
守将先是惊慌一阵，待脑子完全从睡梦中清醒过来之后，方才稍稍镇定下来。
他大概数一圈，城外的义军兵力在一万余人上下，而他蕲州城中兵力虽不多，只有五千余人，但好在个个都训练有素，远非城外那群凑数的乌合之众可比，想要守住蕲州城，应当不成问题。
只要自己死守不出，朝廷见蕲州陷入重围，定会发兵来援，届时蕲州之围自可迎刃而解。
城外，甘瑞骑着马站在一处稍高的土坡之上，向着城中眺望一阵，见城中守军在一开始片刻慌乱之后就渐渐冷静下来，训练有素地列阵在城头，任凭义军如何叫骂也是巍然不动，他不由得一声轻叹：
“看来想要夜袭引起敌军惶恐，还是有些困难。”
身边的络腮胡却没有半点意外的神情，只是面色自如地道：
“城中守军身经百战、个个训练有素，自然不会因为一时突然袭击而夜惊。”
甘瑞点点头，又向身边一众副将问道：
“城中守军死守城门不出，我军条件简陋，攻城梯、攻城锤都仅有一架，不可随意动用，依诸位看来该如何攻城为好？”
众人低下脑袋，认真在心中思索着攻城的良策，那络腮胡却抬头望了望蕲州城内，当即便拍着胸脯道:
“敌军不过五千余人，不足我军中兵力的一半，何需想什么计策？直接攻上去，以众击寡，区区一座蕲州城要攻克下来岂不是易如反掌？”
甘瑞眉头轻皱，没有应话，倒是络腮胡直截了当地反驳道:
“你不见城墙上守军已经列阵以待？敌军兵力虽不如我等，但若论起战争的经验与实力，敌军却是远超我等，又有城墙作为依仗，我军冒然强攻，死伤惨重也难以取胜暂且不说，即便伤亡不多，若是敌军将攻城云梯、攻城锤摧毁，我军又该如何是好？难道就这么无功而返不成？”
被络腮胡一通话反驳，副将们的脸上也有些挂不住，脸红脖子粗地瞪视着甘瑞，神情颇为不忿，却又不知该如何反驳，只得气鼓鼓地转开脑袋，不去看他。
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