大明舰队两百余艘舰船近两万大军，精兵强将无数，而马羽和陶家兄弟即便实力再强，也不过区区三人而已，是以马羽心知肚明三保所谓“心中更有底气”云云，不过是客气之言，因此他也没有接茬，只是淡淡一笑便转开了话题：
“我看舰队的行进方向由向南而行，转为了向东南方向进发，似乎并非是舰队一开始的预定行程？这是要去哪？”
三保虽然心知马羽潜入舰队之中，但这些天以来这还是他们头一次私下相见，关于舰队的行程问题并未来得及与马羽细说，因此他当即端正了脸色，伸手指指头上的甲板，正正经经地向马羽解释道：
“此番舰队出使西洋，既定的行程，大体说来乃是先一路南下，抵达福州太平港进行船员修整、物资采办，并向尚未知晓大明舰队出使西洋的百姓们，宣扬舰队此番下西洋的目的，以此提振民心士气；自太平港离岸后正式开赴西洋，先抵达南洋的占城国进行国事访问，继而拜访南洋诸国，宣扬大明之国威，而后大明舰队将从马六甲海峡向西进发，再造访西洋各国。”
“只是如今马六甲海峡被西海霸王所掌控，大明舰队若想穿越马六甲海峡，恐怕还得看西海霸王的脸色，因此大明舰队此番南下，还有着清剿海盗的重任，务必要将西海霸王的势力扼杀于西海，否则坐视其日渐壮大，来日必成大明之祸患！”
实际上，三保此番出使西洋，除去国事访问、宣扬大明国威、清剿海盗等任务之外，还有一项永乐皇帝亲自交代给他的要务，他没有向马羽言说，只是自己埋藏于心，那便是寻找皇太孙的踪迹。
当初燕王以“靖难”为由兵犯都城，将皇宫攻破，而后宫城之内燃起熊熊大火，燕王在宫城中始终找寻不到皇太孙的踪迹，只在大火的灰烬之下找到几具被烧焦的尸体，虽然有不少宫中的太监、宫女都指认尸体之中便有皇太孙的尸体，可燕王始终将信将疑。
当燕王继位为帝后，坊间慢慢地开始有一条流言愈演愈烈，那便是皇太孙当初并没有死在宫城的大火之中，反而是隐姓埋名，一路南下逃亡、流亡海外，始终在密谋着重新夺回自己的皇帝之位。
这让心中本就对皇太孙之死有所猜疑的燕王，更是怀疑起这条流言的真实性来，因而在三保紧张准备着改造大船、出使西洋的战备工作之时，燕王密诏三保，令其此番出使西洋，一定要密切留意皇太孙的踪迹。
若是证实那则流言为假，那自然是万事大吉。可若是流言为真，定要斩草除根，永绝后患！
只是这毕竟是皇家间的斗争，马羽又与燕王彼此生隙，这个中缘由自然是不便告知马羽，是以三保只当做不知道这一回事，隐而不发，轻描淡写地将话题引导向为何舰队会突然偏航一事上：
“先时我与焦玉大人一同改良大船与火炮，焦玉大人颇为上心，在改良火铳火炮一事上思如泉涌，前前后后创造出许多别出心裁的新式火器来。只不过因是时间有限，这些火器被创造出来后，却并未经过实战检验，就连焦玉大人自己，也不清楚这些火器究竟威力几何？”
“是以，在起航之前，焦玉大人特意叮嘱我，在与西海霸王决一死战之前，最好是找些软柿子来试一试火器的威力，以免将来对阵西海霸王之时落入下风。”
焦玉此时并不在舰队之中，他身为内陆人不谙水性、在船上又总会因为适应不了海浪的颠簸而晕头转向、头晕目眩，当初改造大船之时就吃尽了苦头，常常在船上吐得天昏地暗、精神萎靡，改造大船这段时间里整个人都瘦了一圈。
因此即便焦玉迫切地想亲眼看看由他改造出来的大船，在海上是何等威风，由他改造出来的火枪火炮是如何威力惊人、神挡杀神佛挡杀佛。但考虑到自己的身体恐怕是吃不消海上的颠簸，即便心中再怎么遗憾，焦玉也只得无奈放弃，并未跟随大明舰队出使西海，而是和寻常百姓一道在岸上目送舰队南下。
“哦？这么说来，莫非现在舰队转变航向，是因为找到所谓的‘软柿子’了？”
“正是！”三保轻笑着点点头，信步走到船舱边，从小小的舷窗向外望去，只见海上浪涛阵阵、海风徐徐，正午阳光挥洒在海面上，被浪涛揉碎，化作零散的金光粼粼，既像是黄金遍撒海面，又如同漫天繁星，此等绝美之景在中原大陆可是甚少能见。
看着眼前美丽而又熟悉的景象，三保脸上笑意渐消，转换成追思之情，脑海中浮现出儿时在海边渔村生活时，那无忧无虑、天真烂漫的美好童年时光，那时的他便能时常看到这般美好的景色。
可随着海盗的日渐起势，在东海肆无忌惮地残害百姓，他无忧无虑的童年时光就此戛然而止，脑海中儿时的美好画面转变为昔日海盗入村，他的姐姐为了保全住整村人的安危，甘愿牺牲自己跟随海盗出海，而自己却是全然束手无策的惨痛回忆。
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