李继迁老实了，赵光义开始着手与辽国决战事宜，可还没来得及准备，后院又着火了，准确地讲，是楚王宫着火了。
楚王赵元佐本名赵德崇，是赵光义的长子，与其他几个皇子相比长得最像赵光义，从小聪明机智。赵元佐不仅聪明，而且擅长骑射，这在中原皇族之中是很少有的，赵光义即位后跟随大军参与了平定北汉之战和高粱河之战，在诸位皇子中威望最高。
文武双全的赵元佐深受赵光义喜爱和器重，赵光义把赵元佐当做接班人来培养。可赵元佐虽然各方面都好，却有一点不好，心地太善。
作为皇族成员，尤其是皇位继承核心区域的皇族成员，心地善良是个大忌，权力的游戏不是温情脉脉兄友弟恭，而是尔虞我诈生死相搏。
赵廷美谋反案发生后，满朝文武噤若寒蝉，唯独赵元佐屡次向赵光义申诉，辩解赵廷美是被冤枉的。赵廷美罪名坐实被贬谪，赵元佐闷闷不乐，后来赵廷美病死在房州，赵元佐忧郁成疾，精神状态急转直下，逐渐变得狂躁，发起病来甚至会持刀刺伤侍者。
雍熙二年九月，医官报告赵元佐病情缓解，赵光义很高兴，重阳节大宴诸王群臣，赵元佐因为尚未完全康复便没被通知，宴会结束后诸王回宫，路过楚王宫时遇见赵元佐，赵元佐得知所有弟弟们都去赴宴，只有自己连通知都没接到，于是借酒浇愁越想越郁闷，当晚一把火烧了楚王宫。
王宫都被烧了，如果再不处理怕是会让天下百姓议论纷纷，赵光义下令将赵元佐废为庶人，贬到均州。宰相宋琪苦苦劝谏赵光义念及亲情把赵元佐留在开封，赵光义思想斗争良久，还是派人把已经在贬谪路上的赵元佐召了回来，安排到了京城南宫居住。
赵元佐是花下的第四具骸骨，最钟爱的长子落得个如此下场，赵光义尝到了自己酿成的苦酒，可生在皇家谁又能独善其身，赵光义躲不开，任谁做了皇帝也也躲不开。
路途的凄风苦雨，赵光义只能默默忍受，他是阴谋家，也是有骨肉亲情的叔叔、二哥、父亲，别人成了骸骨，自己又成了什么呢？
皇家的政治阴谋里，每一个人都是受害者。
收拾收拾心情，赵光义把目光转向了北方，幽云十六州的牵挂还没放下，而此时，正式收复幽云最好的时机。
时间要回到三年前，太平兴国七年，辽乾亨四年年初，辽国派出三路辽军攻打宋朝边关结果都被宋军打败，辽景宗决定再一次御驾亲征，当年八月来到西京大同府召集军队，准备从山西方面大举南下。然而天有不测风云，辽景宗身体一向不好，频繁的征战更是摧毁了他最后的生命，辽军大军还没来得及完成集结，辽景宗便于九月病逝在大同府。
辽景宗一死，辽国的政局又动荡起来，萧绰虽然在辽景宗生前开始参与军国大政，但那是辽景宗活着，说句难听话，人家听你的那是因为你家男人还在，你家男人不在了谁还理你那一套，更何况辽国的皇室贵族都拥有私人武装力量，随时篡夺皇位不是不可能的。
辽景宗给萧绰留下了两个顾命大臣，一个是耶律斜轸，一个是韩德让。年幼的辽圣宗耶律隆绪即位后，萧绰面对时局开始不安起来，召见两位顾命大臣，泪流满面的说道，目寡子弱，皇室贵族们手握兵权，边关又有外敌虎视眈眈，该如何是好？
耶律斜轸和韩德让当场表示，请太后信任自己，一定为大辽竭尽全力。萧绰安排耶律斜轸兼任北枢密院使，留在朝中总管所有宗室事务，韩德让总管侍卫，耶律休哥留在南京防备北宋。做完这一切之后又听从韩德让的建议诏令所有宗室亲王不得私自相会，除非受朝廷命令否则不得轻易离开府邸，把手里有兵的亲王们监控起来，让他们不敢放肆。
耶律休哥在南边防北宋，耶律斜轸和韩德让在朝中鼎力支持萧绰和辽圣宗母子，辽国的皇位交接班算是有惊无险的过渡了下来。
辽圣宗即位当年仅仅12岁，虽然政权平稳过渡，北宋却依然认为辽国是主少国疑，正是脆弱的时刻。在南京留守的耶律休哥知道宋军迟早还要来进攻，于是悄悄地修筑城墙加紧战备，对外却放出间谍制造烟雾弹，传播辽国政治昏庸民不聊生局势动荡等谣言。与此同时又招抚历次战争中向北宋投降的老百姓，只要肯回归辽国就不计前嫌的施以救助，分给田产用以耕种，幽云地区财力物力恢复很快，军备愈加充分。
北宋不知道辽国已经准备好了，辽国知道北宋不知道自己已经准备好了。李继迁跑路之后，赵光义正式将北伐提上日程，经过近一年的准备，雍熙三年正月，在得到河北雄州（今河北雄县）守将贺令图关于幽云守备空虚的奏报后，赵光义下令北伐。
此次北伐阵容强大，赵光义格外重视，主帅由军方老大曹彬亲自担任，副将由辽国的老对手崔彦进担任。具体的进攻安排，赵光义安排了三路进攻：东路军由米信任主帅，杜彦圭任副将，从雄州出发进攻；中路军由田重进，袁继忠任副将兼监军，从飞狐（今河北来源）出发进攻；西路军由潘美任主帅，杨业任副将，王侁为监军，从雁门关出发进攻。
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