范仲淹没能把改革进行下去，但北宋尖锐的社会矛盾不会因为范仲淹的下台就消失。庆历七年冬天，贝州（今河北清河县）一名叫王则的基层小校反了。
王则是个苦命的人，原本是涿州农民，由于灾荒吃不上饭，来到贝州从军，临走之前王则母亲害怕以后再也见不到儿子，便在儿子背上刺了个“福”字，王则这个人脑子活络，从军没多久受到领导赏识升为小校。当了小校之后的王则开始接触弥勒教，这个教跟佛教不太一样，主要拜弥勒佛其他的佛不怎么拜，信封弥勒教之后的王则如同开了挂一样，不仅自己融会贯通，还向其他人讲经布道，又利用自己背上的“福”字忽悠教众说自己是弥勒转世，没过多久俨然成为贝州当地军人团体的宗教领袖。
军队一旦有了宗教思想的干扰，朝廷就控制不住了。
庆历七年冬至，王则举兵反叛，贝州和附近的士兵们纷纷响应，军队瞬间哗变，王则把知州、节度判官、县令、主簿杀了个精光，又把牢房里的犯人放出来加入叛军。
王则部众一下子多了不少，紧接着自称东平郡王，建国号制百官，又把叛军重新整编，脸上刺字“义军破赵得胜”，誓要跟赵宋朝廷死磕到底。
造反可是大事，朝廷不敢怠慢，派了一位名叫明镐的枢密直学士前去平叛。明镐来到贝州城一看好家伙，这贝州城城高池深哪儿那么好打，琢磨了半天想了个招儿：制造距誾打上去。
这个距誾到底是个啥我也不知道，大概就是个古代用来爬上去攻城的垛子，由于这玩意儿实用性太差后来被淘汰了，导致打出来的字体还是繁体字，连简体字库都没有。明大学士找来两万农夫日夜不停的搞工程，距誾慢慢造起来了。可宋军这边造距誾，叛军那边在城头上看见了也在同样位置修建战棚，正对着距誾，叛军守将在城头上对着宋军喊话，说你们辛辛苦苦修距誾，我们修的战棚叫做“喜相逢”，等你们的距誾修好了，我们就喜相逢，好好招待招待你们。
果然，眼看着距誾就要修好了，宋军就能踩着距誾打上城头了，没想到就在这节骨眼儿上叛军从“喜相逢”里打了出来，宋军招架不住丢掉距誾，叛军一把火把距誾给烧毁了。
明镐首战吃瘪，心想一计不成老子再使一计，上天干不过你还可以下地，派人去贝州城南侧挖地道，又派偏师去北侧攻城吸引叛军的吸引力。
贝州城里有几名老百姓不想跟着王则叛乱，于是悄悄从城头向下递书信，约好晚上从城头放下绳索来，好让宋军顺着绳索爬上去然后打开城门大军进入。
老百姓想法是好的，当晚也确实把绳索放下来了，宋军沿着绳索爬上去几百人，然后上去的这几百人看着源源不断爬上城头的宋军，害怕后上来的人跟自己争功，把绳索砍断了。
这就坑了大爹了，贝州是河北军事重镇，驻军非常多，叛军看到宋军上来之后马上过来围剿，宋军仅仅几百人，号令也不统一都争着想去抢城门，结果城墙都没下来便被叛军消灭完，由于绳索被砍断，后续宋军上不去，在城外眼睁睁看着城头上的宋军被包饺子干着急没办法。
就明镐这带兵水平，再这么耗下去怕是要被叛军出城给消灭掉。
庆历八年正月，朝廷派时任参知政事文彦博前去平叛，王则的皇帝梦做了一个多月，该醒了。
文彦博是天圣五年进士，与其他杰出牛人一样，高中进士的文彦博当年年仅二十一岁，短暂的地方任职之后文彦博回到中央担任御史。由于经常就宋夏局势向朝廷建言献策，仁宗逐渐注意到这个年轻小伙子。
三川口之战后，唯一幸存的宋军主将黄德和为了自保买通多人，共同诬陷已经战死的刘平投降西夏，仁宗非常重视，安排文彦博亲自到前线审理此案。文彦博经过多方求证，发现黄德和临阵脱逃和诬陷刘平的罪证，但黄德和经营了多年人脉，朝中也有不少人替他说话，最后朝廷拿捏不定又派了其他御史前来想接替文彦博审理，文彦博直接回复朝廷，自己办案证据确凿，如有任何后果由他文彦博一人承担，顶着压力斩了黄德和。
文彦博这个人，有点儿魄力。
考虑到西北正值用人之际，朝廷不久之后又安排文彦博担任转运使给前线运粮食，文彦博做的非常到位，不仅粮草供应及时，还修复了之前损毁的粮道，给前线提供了有力的支持。
青年才俊的进士出身，地方任过职，中央当过谏官，又在西北经历了考验，这样的履历就是宰执的后备人选。果然，庆历新政失败后，杜衍范仲淹富弼韩琦等人全部被罢相，文彦博接替了枢密副使的职位进入宰执。
庆历七年年底，本该是过大年的好日子，王则的叛乱搞得仁宗心神不宁，明镐在贝州围剿了一个多月一点儿进展都没有，文彦博主动请缨去平叛，庆历八年正月刚过完春节，文彦博领兵出征。
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