仁宗虽然有了亲生儿子，可儿子命薄，三岁时候病重夭折。也是该仁宗这辈子与儿子们没有缘分，赵昕死后，又有两名皇子先后幼年夭折，一直到嘉佑年间，仁宗四十多岁了，膝下女儿好几个，儿子没一个。
眼看着仁宗年纪大了，身体也越来越差了，有些道理大家都明白但都不敢明着说出来，只能劝谏他尽早立嗣。
仁宗身体的急转直下使得文彦博联想起了后周孤儿寡母的往事，对狄青的态度也发生了转变，不再维护狄青反而支持将狄青贬出开封。转眼到了四月，河北发生水灾，灾情异常严重。欧阳修连上两封奏疏劝谏仁宗立嗣同时提醒仁宗：水者，阴也，兵者亦阴也。劝仁宗早日罢免狄青枢密使职务
面对满朝文武的舆论压力，仁宗顶不住了，嘉佑元年八月，枢密使狄青被罢相贬出开封，到陈州（今河南周口市淮阳区）任知州。狄青以往与文彦博交好，此次被贬非常郁闷，于是到中书问文彦博为何仁宗下诏贬谪自己，文彦博直言不讳，并非你狄青有何罪名，只是朝廷怀疑武将造反。
忠臣狄青无言以对，就这样离开了中央，虽然被贬出京城，狄青却依然被朝廷猜忌，为了防止他作乱，朝廷派使者每月前去探视。
狄青又不是生命垂危你探视什么探视？名为探视，实为监视。来到陈州后郁郁寡欢，嘉佑二年二月，狄青口生毒疮，不到一个月便毒发去世，时年四十九岁。
帝国一代将星就此谢幕，与戏曲中杀伐决断威风凛凛的形象不一样，真实的狄青其实是一个沉默寡言、耿直实在的人，由于打西夏战功卓着，狄青步步高升受到仁宗赏识，后来到中央任职面圣后，仁宗爱才心切，劝狄青敷药把以前当兵时候脸上的刺青除去，狄青坦言想要留着脸上的刺青鼓励将士，不敢轻易去除。
虽然为人耿直实在，但狄青打起仗来却是心思缜密算无遗策，无论是在西北硬刚李元昊还是到南方平定侬智高，疑兵之计、诈降之计层出不穷，令敌人防不胜防，而到了真正冲锋的时候又能身先士卒亲自领兵冲杀，无愧北宋名将。没有狄青，西北李元昊不会轻易认怂，而两广的侬智高甚至可能会把南中国分裂成另一个西夏，无法收场。
国无狄青，不知几人称王，几人称帝。
贬谪武将狄青、劝谏皇帝立嗣，宰相们为了大宋朝的将来可谓操碎了心，但其实就在刚刚过去的皇佑二年，仁宗就差点有了个儿子，而且是成年儿子，只差一步，大宋帝国就有了成年的继承人。
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