金兀术宛如将要溺死之人抓住了稻草，急令金军开挖老鹳河，一夜间在黄天荡南侧挖开了三十里沟渠，终于找到了老鹳河。金兀术大喜，全军进入老鹳河。
老鹳河直通秦淮河，也就是通向建康城，金兀术率军前进到建康城外的牛首山时候突遭伏击，大批金军落水。
原来岳飞就埋伏在这里，等你金兀术很久了。
金军在黄天荡困了一个月，天天都在老百姓眼皮子底下晃悠，动向被宋军掌握的一清二楚，金兀术下令开挖老鹳河时岳飞正在宜兴，得到消息后便率军埋伏在老鹳河通向建康城的必经之路上，打他个措手不及。
建康城不能去，那就换个方向，金兀术派前军上岸，向城南白鹭洲方向前进，没走多久又被岳飞追上击溃。
时间到了四月中旬这个节点，金兀术的大军已经极度疲惫，顺着老鹳河想前进又屡次被岳飞伏击，金兀术又不知道岳飞到底有多少兵力，害怕还没进入秦淮河就被岳飞全歼。此时江北的金军又派人送信过来说马上要南下夹击韩世忠，救被困黄天荡的金军出去，金兀术左思右想，率军又回到黄天荡，想等友军过来趁势冲出去。
老鹳河的战斗是岳飞和金兀术第一次正面对决，金兀术终于遇到了那座他此生无法撼动的山。
撼不撼山的金兀术这会儿可能顾不上，他得先活下去。回到黄天荡之后金兀术苦苦等待不见江北援军到来，于是又约韩世忠议和，这次不是使者来往，而是约了韩世忠登岸两人当面谈。韩世忠大英雄光明磊落没什么好怕的，想谈谈？谈谈就谈谈。
两人约好地点，各带了少量亲兵会面，韩世忠再次提出议和的条件是把徽钦二帝还回来，金军退回东北故地。金兀术也真是狂妄自大，都这份儿上了居然避而不谈议和条件，而是提出韩世忠如此英雄不如归附大金国怎么样？
韩世忠一听金兀术居然劝降自己气得火冒三丈当场翻脸，武将不是文臣没那么多花花肠子，不服就是打，金兀术虽然也是百战名将，但个人实力还是略逊一筹不是对手，眼见韩世忠搭弓射箭要射死自己，赶忙骑上马一溜烟儿跑了。
郁闷的金兀术回到船上，苦思冥想下又想了一招儿，宋军水师之所以能屡战屡胜就是因为操控船只得当，那么如果我们也能掌握驾船技术，是不是就能扳回劣势？金兀术下令重金悬赏擅长驾船者，邀请来上船教授驾船技术。
重赏之下必有勇夫，金军还真找到一个汉奸上船，教金军在船中载土稳住船只，用木板铺在船面上与船舷相平防止被铁钩勾到船舷，在船舷侧面开洞划桨尽量让桨吃水深才能跑得快。
以上这还都是基础的，接着汉奸又叮嘱了一条进阶的，宋军水师用的是航海的大船，虽然速度快但是需要乘风才能行动，而且船上的舟蓬不防火，可趁一无风天出战，放火箭烧韩世忠战船，宋军必败。
金兀术得了锦囊妙计非常重视，安排部下连夜制作了大量火箭。四月二十五日，黄天荡天气晴朗无风，金兀术下令全军开出黄天荡，与宋军决战。
四月二十五日是个无风天，金军的船队开出黄天荡后发现宋军船队果然趴着窝，金兀术下令全力划桨前行，靠近宋军船队后朝船篷射火箭，宋军战舰果然一点就着，燃起熊熊大火。
韩世忠就算再能打他也无法违背物理规律，宋军船队一失火军心大乱，马匹嘶鸣声和士兵哀嚎声混作一片，被烧死、落水被淹死的宋军不计其数，金兀术一看宋军阵势已乱无力作战便见好就收，率军火速从黄天荡里全部撤出，撤到了长江北岸的六合（今南京市六合区）。韩世忠收拾残兵登陆，退回了镇江。
黄天荡之战以宋军的先胜后败而告终，金兀术有生以来第一次遭遇大败，甚至不惜主动议和，虽然最后还是打赢了水战逃了回去，但此次胜利给宋金两方都传递出一个信号：金军并非不可胜，满万亦可敌。撤回江北的金兀术不知道，他的噩梦才刚刚开始。
当时的江北宋金两国控制区犬牙交错，六合旁边的楚州、扬州在上一次金军撤军之后重归南宋控制之下，金兀术北归之后金军又换了完颜昌统兵南下，意图彻底攻陷江北所有州县，把南宋压缩到长江南岸。
建炎四年八月，完颜昌大军南下，很快攻克天长、扬州等地，江北仅剩楚州还在南宋手里，楚州知州赵立派人向朝廷求援，时任枢相赵鼎下令，张俊、刘光世、岳飞各率所部前往楚州救援。
这是名将岳飞第一次能够有自主权的独立带兵出征，为了让岳飞带兵带的名正言顺，临行前赵鼎还专门给岳飞升了官，任命为通泰镇抚使，负责镇守南通，泰县（今江苏泰州市）。
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