接到北伐命令的张浚非常兴奋，当时他以枢密使身份兼任江淮两路宣抚使进驻建康府，立即着手调兵遣将。大军出征主帅的任命非常重要，南宋在江淮一带最能打的莫过于刘锜，但年迈的刘锜已于完颜亮南侵失败后病逝，此时南宋在江淮方面就硕果仅存的名将也就只有李显忠了。
为了最大化的发挥名将的作用，张浚任命李显忠为淮西招抚使节制诸军，率军十万从濠州（今安徽凤阳县）渡淮河向北进攻灵璧（今安徽灵璧县），为了北伐能够推进迅速，又派了邵宏渊担任淮西招抚副使，同样率军十万从泗州出发进攻虹县（今江苏淮安市淮阴区）。
名将李显忠与金军作战多年，完颜亮南侵时也立下不少战功，自然是稳得很，但李显忠稳，邵宏渊可就难说稳了。在完颜亮南侵之前，史书中甚至都没有关于邵宏渊的任何记载，第一次与金军作战也就是在真州（今江苏仪征市）打了一场遭遇战，还输了，只不过金军没有追击败退的宋军，宋军统制邵宏渊才得以收拾残兵退回江南。
当时南宋的政策是只要你没被歼灭，打输了战斗没关系，于是邵宏渊退回江南后又被委以重任先后镇守池州、芜湖。后来金军采石矶大败，朝廷原本派李显忠和邵宏渊共同渡江作战，结果李显忠渡江作战后邵宏渊并未跟进，大敌当前这种心胸明显太过狭小。而且就因为这点儿破事儿，李显忠邵宏渊两人当时就已结下梁子，一山难容二虎，谁也不服谁。
谁也不服谁没关系，只要都能打胜仗，大家各自北伐最后会师黄龙府朝廷全部重赏，怕就怕需要团结的时候不团结，被敌人抓住弱点击破。
但有没有弱点张浚已经来不及考虑了，隆兴元年的张浚已经六十七岁，小自己一岁的刘锜都已经病逝，自己又能有几年可活？手上只剩下这些牌面，无论如何也要与金国一战。
隆兴元年五月初六，李显忠率先出征来到灵璧南部一处名叫陡沟的渡口，准备在此读过淮河，没想到正好碰上了在此驻防的金军。金军将领名叫萧琦，在之前完颜亮南侵时率军曾在真州大败邵宏渊所部宋军，以为李显忠也就跟邵宏渊水平一样，没当回事儿，二话不说直接率所部金军进攻宋军。
萧琦所部金军有大量拐子马，骑射很厉害，但兵力却不够看只有不足五千人。李显忠先是派前锋与金军对冲，接着又派部将从侧翼直插金军，最后又派一直部队从金军后方包抄，萧琦战前未做打探，没想到宋军居然是主力进攻，面对兵力上巨大的悬殊很快便败下阵来，领着少量残兵跑了。
萧琦一跑，灵璧等于完全暴露在宋军面前，李显忠未做任何休整继续前进，第二天五月初七全军来到灵璧城下，灵璧守将很勇敢，没有龟缩在城内固守，而是率军在城外列阵迎敌。宋军刚一到，一万多名金军便冲了过来。
还是当年被岳飞打得不够惨，金军还沉浸在“满万不可敌”的幻想中，全然不顾兵力上的巨大劣势。面对主动放弃城防优势的金军，李显忠没有丝毫迟疑，全军杀了过去，两军在灵璧城下厮杀一整天，以金军的全军溃败而告终，败退的金军连灵璧城都不敢进，直接扭头往北逃，宋军当天即收复灵璧。
李显忠这一路凯歌高奏，邵宏渊那一路却很不顺当。按照张浚的军令，李显忠进攻灵璧邵宏渊进攻虹县，两军几乎同时出发，李显忠都打败两拨金军了，邵宏渊却还在虹县城下，迟迟无法攻克。
友军有难理当伸出援手，李显忠率军来到虹县支援，为了减少作战损失来的时候带来了几个灵璧投降的金军，派他们进入虹县传达宋军军令：灵璧已被宋军攻破，如果虹县愿意投降，守军从将领到士兵全部留用；如果不愿投降宋军攻克城池之后守军从上到下格杀勿论。
李显忠的攻心战取得了良好的效果，没过多久虹县守将便开城出降，表示久仰李将军威名，既然李将军已经来了那当然愿意献城归附。
兵不血刃拿下虹县原本是桩好事儿，可虹县方面宋军主将邵宏渊却非常不爽，怎么着？全军就你一个李显忠有本事是吧？我邵宏渊打仗就不行了是吧？李显忠来到虹县后好心提醒邵宏渊向朝廷报捷，却被邵宏渊当面噎了回来，金军投降给了你又不是投降给我，我哪里敢抢功？
李显忠知道邵宏渊有情绪，但并未计较，反而安慰他说，“此事本为国事，将此功与公奏捷，愿无疑也。”
顾全大局的李显忠没能赢得邵宏渊支持，反而使得邵宏渊更加忌恨，有的人天生就容不得别人比自己强。军情紧急，虹县拿下后两人未做休整便继续率军北上，五月十六日到达宿州西南的大王湖，在此遭遇了金军野战部队，然后激战一整天击溃敌军。
连战连捷的宋军此时却士气低落，原因是全军实在太过疲劳，自出兵以来几乎没休息过，而且宿州离建康府五百多里，宋军后勤已经出现困难，士兵们不仅疲惫还饿肚子，当时就有部将建议，回灵璧休整一下吃顿饱饭再过来攻城。
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