“正是。”敛波道。
“你倒是说说看，苗山寨这么多蛊师，我借给了你，你又怎么效这犬马之劳呢？”阿骨勒沉吟片刻，终于松了口。
尽管敛波拼尽全力想方设法争取到了苗山寨的支持，蛮芜人和赵氏残部组成的军队还是被打得七零八落。阿骨勒虽然借了蛊师，但条件是看见丛艾被平安无事地送回楚地，以及苗山蛊师从来没参与过这样真刀实枪的战争，这场战争无疑是西邑在以卵击石。赵怀隐早就在敛波的掩护下遁逃出国，只留下傻乎乎的弟弟赵怀焱一人孤军奋战，终于是寡不敌众，被南魏的官兵团团围住，成了阶下囚。
“说吧，赵怀隐去哪了。”军营大牢，初顺敏坐在椅子上，身边站着手持烙铁的侍卫，赵怀焱被打的奄奄一息，面对烙铁时连一个惊恐的表情都挤不出来。
“别白费力气了，我根本不知道。”赵怀焱嗤笑了一声：“杜将军真是好身手，这么多年了不在战场上见了，竟然丝毫没有退步。”
“呵，当年我也是和赵公子一起念过学堂的人呢。”初顺敏饶有兴味地看着他：“赵公子当日没想到我是个女子，我呢，也没想到赵公子竟是个反心深重的祸害。”
“你去问我的大哥罢，我这条命你要便拿去。”赵怀焱大笑道，随即又因为扯痛了伤口低头喘气。
“是啊，我是要去问你大哥，谅你也没有去串通苗山寨的本事。”初顺敏道：“你总要告诉我去哪里问他吧，你大哥走的时候，总该不至于连你都不知会一声。”
“我确实不知。”赵怀焱笑道：“连我父亲都不知道他去哪里了怎么做到的，现在苗山寨可不是听你吩咐的了。”
“是么，”初顺敏的脸色阴沉了下来：“那我就派人去问问你的父亲吧。”
赵贤是个老狐狸了，早早听说了儿子分别逃走和被擒获就开始向朝廷示好，试图换回赵怀焱——那是自然，像赵怀隐这种生下来就不受宠的儿子，自然是没有必要去分心思的。初顺敏正和易水寒商讨着对策，大牢里却传出了一个噩耗：赵怀焱死了。
“死了？怎么可能？”初顺敏一惊，赵怀焱算是她和西邑交涉的一个筹码，虽然西邑之战胜利在望，可赵氏的实力仍旧不容小觑，若是赵怀焱死了…初顺敏不敢继续想下去，二人直奔大牢。
“怀焱死了？”西邑侯府，赵贤紧紧抓着跪在地上的阮康，一脸不可置信：“焱儿怎么死的？怀隐又去了哪里？”
“大公子的行踪并无人告知，在下已经着人去查了。”阮康道。
“查，给我把这个不孝子捉回来，让他给他弟弟陪葬——”赵贤仿佛老了十岁一般：“还有初顺敏，还有殷祉明，他们必须付出代价。”
“请侯爷放心。”
边疆犯乱从不影响帝京皇宫里的享乐，这几日战事频频告捷，殷祉明更是大宴宾客，又逐渐懈怠了对朝政的把持，成天在后宫同苏顺仪、樱顺仪等闲逛。静妃、越贵妃还有那很少出门的宋妃自然是不介意的，可皇后初云霄那边的醋坛子算是翻个儿了：虽说初顺敏离开帝京后殷祉明并不像之前那样有意无意地疏远她，可是到她宫里来的日子也越来越少，除了除夕夜和元宵节，他几乎没在昭庆宫度过几个完整的晚上，不过初云霄也庆幸，西邑出了这么大的事情，赵贤那边也并没有把当年她串通西邑搞得小动作声张出来，日子也就这么过着，还算平静。
“陈副官，西邑侯那边可有异动？”中军大营，初顺敏双眉紧锁，盘算着怎么处理赵怀焱的死，易水寒清早就被她派去和随行太医一起查死因了，她心烦意乱地盘腿坐下，问道。
“目前并没有什么异样。”陈副官道。
“那你先帮我看着，我再去一趟大牢。”初顺敏说罢便一阵风走出了营帐。
“到底是怎么回事，怎么好端端的人就死了，谁私下给他加了刑？”初顺敏一进大牢就看见脸色阴沉的易水寒。
“顺敏，绝不是加刑那么简单。”易水寒声音微微有些沙哑，一旁的林太医畏畏缩缩地踏出一步：“将军，这赵公子的死因实在蹊跷，臣怀疑…”林太医打了个哆嗦：“臣怀疑是中毒。”
“中毒？”初顺敏一愣，赵怀焱是她亲自选人单独看守的，绝不可能是在狱中中的毒，加上前几日线报上传赵怀隐潜逃苗山寨——难道真的是阿骨勒的人动的手？初顺敏不寒而栗：如果西邑成功拉拢苗山寨入伙，别说是打赢这场仗，他们能活着回家都是天方夜谭。她沉思片刻，突然紧张道：“部队集合，马上集合。”
初顺敏的紧张并不是没有理由的，得知赵怀焱死讯的当天夜里，西邑侯赵贤便纠集了大批人手，乘着夜色攻回了兖阳，已经拿下来两座城池，和上一次不同的是，赵贤这次的行动手法极为狠厉和迅速，两座城池里，别说是线报，就连飞鸟也出不去，就在初顺敏修整军队这功夫，他已经开始盘算着当晚进宫官军营地了，一场死战迫在眉睫。
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