衡的父亲说道：“总是老样子，一想起数学就什么都忘了，都这么大的人了，连个女朋友都没有。”
衡只得岔开话题，问道：“爸爸，你打电话来有什么事啊？”
衡的父亲严肃地说道：“衡，你赶快回德国。你的妹妹在海德堡大学约见了一位教授汉学的教授。他在与你妹妹交谈的言辞之间提到了一个类似你手里的那把尺子的物件。似乎他对你那把尺子有一些了解。或许，这是找回我们家族遗失的秘密的唯一机会。你赶快跟你的妹妹取得联系，然后安排行程，尽快赶往海德堡。那位教授正在病中，十分希望能够看一看你的那把尺子。”
衡知道了这件事的重要性，赶紧回答道：“好的，爸爸。我立刻联系妹妹，安排行程。”
衡挂断了电话，迅速地拨通了他妹妹的电话。
很快，电话那头就传来了衡的妹妹的声音：“哥哥，你尽快赶到海德堡来。爸爸跟你说了没？”
衡说道：“说了。我马上启程。”
衡的妹妹说道：“哥哥，我跟那位教授约好了见面时间。你最好在明天晚上之前赶到。我们后天一起去见他。”
衡说道：“好的。”
衡的妹妹说道：“最重要的是，记得带上你的尺子。”
衡说道：“当然。尺子我总是随身携带的。”
挂断电话后，衡随即打开了电脑，准备订一张前往海德堡的飞机票。然而，令人沮丧的是，恰逢公历新年，飞机票早就已经预订一空了。而衡之前在街上开的汽车是从朋友那里借来的。碍于学校里的管理规定，衡并没有购买汽车。于是，衡只能准备订购一张从维也纳前往海德堡的火车票。还好，网站显示第二天的火车票还有剩余，衡赶紧预定了一张。
这些办妥之后，衡想起来，自己应该去吃点东西了。于是，衡拿起放在沙发上的黑色羽绒服，穿好后，出了门，到街上找了一家餐馆饱餐一顿。
第二天上午，衡携带着简单的行李，登上了从维也纳开往海德堡的火车。火车开出维也纳市区后，就进入了一片森林。衡坐在靠近车窗的位置上。从车窗望出去，静谧的维也纳森林覆盖着皑皑白雪，精致而美丽，让衡不禁想起了自己儿时很喜欢的那些童话故事，那些出没在森林里的鹿和熊的故事。随着火车的奔驰，森林开始被撇在了铁路的一侧，距离越来越远。从车窗看去，能够望到横亘的山脉逶迤在这片富有生机的大地上。雪白的色泽从山脉上一直覆盖到山脚下的森林里。一切仿佛一幅大自然精心绘就的银色油画。
衡的思绪开始回到了自己的尺子上来。据衡的爷爷说，衡的那把尺子隐藏着一个十分重大的秘密。非常可惜的是，在衡的家族的迁徙过程中，这个秘密不幸因为一位传承人的意外死亡而失落了绝大部分。但是，衡的家族一直坚信，关于这把尺子的秘密一定还有些蛛丝马迹存在于这个世上，只待将它们找出来，从而揭示出最终的秘密。为此，衡的爷爷曾经遍游欧洲，结交了许多对汉学感兴趣的教授和名人，就是希望能够找到一点关于那把尺子的信息。只不过，因为衡的爷爷身处一个充满战争的时代。受各种条件的限制，他所搜集到的信息十分有限。而且，衡的爷爷说起过，为了寻找那把尺子的秘密，衡的太爷爷还有了一次不幸的遭遇。正是那次遭遇让这把尺子的名字都失落了。
傍晚时分，衡赶到了海德堡。海德堡是一座坐落于内卡河畔的文化古城，同时也是一座现代化的大学城。着名的海德堡大学就坐落在内卡河的转弯处。衡的妹妹联系到的那位教授就是一位在海德堡大学任教过的汉学教授。据衡的妹妹说，那位教授可以用十分流利的汉语和衡的妹妹交流。那位教授已经七十多岁了，因为身体的原因，一直就近住在海德堡大学附属医院里。
衡和妹妹在海德堡大学的植物园附近见了面。
一见面，衡就向自己的妹妹问道：“梅，你所说的那位教授叫什么名字？”
衡的妹妹回答道：“我不知道他的德文名字。他不肯透露。他已经从讲坛退休很多年了，所以也很难打听到他的真名。我只知道他给自己取的汉文名字，叫做何德意。”
衡说道：“何德意？我也没有听说过这个名字。你一定已经把这个名字告诉了爸爸，对吧？他怎么说？”
衡的妹妹回答道：“爸爸说他也没有听说过这个名字。毕竟数学圈里的人和汉学圈里的人隔得太远了，彼此之间几乎没有相互知晓的可能。”
衡问道：“我们约定的见面时间是什么时候？”
衡的妹妹回答道：“明天的午后。那位教授明天上午要接受例行治疗。实际上，他的时间已经不多了，所以他想在临终之前再看一看那把心仪已久的尺子。”
衡问道：“梅，你是怎么联系上何德意教授的？”
衡的妹妹回答道：“那天，我在学校边的咖啡馆里喝咖啡，看到邻座的那个学生手里的课堂手记上有画着一根带着七星标志的尺子的图案。我一直记得哥哥的尺子在星光下就会泛出七星的徽记。于是，我就上前和那位学生搭讪，就这样顺藤摸瓜，一步步联系到了那个图案流出的源头，也就是何德意教授。”
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