前边有施琅挡道，后边山贼又来捣乱，抢了他们的粮库不说，还把大将田见秀给抓走了，是可忍孰不可忍！
李自成只有将大队人马临时停下，分出一路人马，回头抄山灭寨，搭救田见秀。
然而李自成知道，能把田见秀生擒活拿的人绝不是一般的山野草寇，因为他知道田见秀绝非等闲之辈，这是他手下智勇双全的大将，曾经的大顺江山，田见秀也功不可没。
因此，李自成决定亲自出马。让大队人马后退二十里，安营下寨，把这里的军事临时交给李过和高一功负责，让他们暂且停止攻打南安州，按兵不动，坚守营寨，等他灭了山寨救出田见秀以后再继续进兵，免得腹背受敌，中了敌人的奸计。
小将张环要跟着李自成出战，李自成让他在营中养伤，张环伤得不重，但是营中也需要人手，施琅如此厉害，李自成如果把能征惯战的大将都拉走了，他不放心这里。
然后李自成提调两万大军，带上大将刘芳亮和袁宗第，来抄山灭寨救人。
李自成已经打听清楚了，劫他们粮草，把田见秀活擒到山上的山贼，为首的山大王外号叫姚大刀，真名实姓不得而知，姚大刀手下手下现在有一千多人，他们占据了离这里150里之外的玳瑁山跑马岭。
而且听说这股山贼行动诡异，他们平时不劫老百姓，也不劫行商富户，只劫持官府和军队，不管是隆武帝的官府和军队，还是弘光帝的官府和军队，他们统统劫。杀的是贪官污吏，惩处的是恶霸和土豪劣绅。
而且他们不但不劫持老百姓，还保护老百姓，因此他们这伙人发展很快，从最初的几个人，到几十个几百个到现在的一千多人，前后只用了不到两年的时间。
由于山大王姚大刀，武艺高强，还精通兵法，当地隆武帝的官员和军队，以及弘光帝的官员和军队，都曾来抄山灭寨，但全都以失败而告终，损兵折将。现在隆武帝和弘光帝开战，也没人顾及这股山贼的存在了，因此这伙山贼便成了气候，只要来到他的地盘——玳瑁山附近，不管是谁的军队，也不管是哪一方的官员，姚大刀通吃。
有粮劫粮，有钱劫钱。有人抢人，当然是有身份有地位的人，把这些人抢到山上之后，如果有人来救他，便开始讨价还价。如果没人来救，超过一定的期限，他便把这些人杀掉，山上就指望这样的收入来源生活。
李自成听完这些，也倍感蹊跷，占山为王的山贼，一般都是跟朝廷作对，对朝廷和官府不满，杀人越货，但是他们都是害怕军队和官府，因而才躲到深山野岭上，不敢出来。
然而这个姚大刀则不同，不劫杀穷人和富户，专门与官府和军队作对，太有个性了，是个人物。
李自成不敢隐瞒，把这里的战况写奏折，报于在厦门指挥作战的朱由崧。
一天之后，李自成的两万人马到达玳瑁山下。
玳瑁山方圆数百里，山连山，岭连岭，山岭重叠，有的直插云霄，往上看，云雾缭绕的，远山近景，郁郁葱葱，绵延不绝。
跑马岭在哪儿呢？找了一个附近的向导，李自成的马又往里走了十几里，山路越来越狭窄，害怕中了贼人的埋伏，李自成这两万人马又分成了两队，让刘芳亮为前锋，带1000人马往前走，李自成带剩余的大队人马，作为后援。
又走了几里地，突然一串锣声响亮，从树林里蹦出来一群喽啰兵，拦住了刘芳亮等人的去路，他们各个剑拔弩张，为首的自称自己是巡山寨主路凯，对刘芳亮道:“不要再往前走了，让管事的过来，我们寨主爷说了，如果是救人，就拿五万两白银，或者十万担粮食来赎，白银或者粮草足数送到这里，然后就可以来领人啦，如果是来攻打山寨的，先看看带了多少人，这玳瑁山，方圆800里，恐怕不够埋骨啊！”这路凯说完得意的狂笑起来。
刘芳亮也是李自成手下数一数二的大将，曾经是大顺国的左制营大将军，归顺了大明之后，也受到了朝廷的重用，他跟随李自成征战多年，胯下马掌中亮银枪，勇猛无敌，岂能被这些山贼草寇叫住？
因此刘芳亮听闻勃然大怒，带领一千人马冲了过来。
哪知路凯根本不和他们交战，而是虚晃一枪，带着人马，没入草丛之中。
刘芳亮带着一千人马随后追杀，但是追来追去追了一圈，累得筋疲力尽，发现又回到了原处。
刘芳亮这才注意旁边有一个地方，立着一块石头，上面写着“三道沟”三个大字。
向导说，这里跟迷宫一样，一般人走不出来，就连他也没有深入过这三道沟，过了三道沟，再有十几里才是跑马岭。
刘芳亮不服气，准备再闯三道沟，正这时李自成的大队人马到了。刘芳亮如实回报了刚才的经过，李自成听了眉头一皱，思忖片刻，计上心头。
让刘芳亮回去准备粮草，并在他耳边低语了一阵，然后李自成和刘芳亮率着人马退兵了。
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