阿菊去屋后面的菜地摘了今个儿晚上要吃的青菜，回来见蔡婆婆做上饭了，连忙蹲下身给灶坑里填柴，嘴里还咽口水。
谢慧齐听她肚子咕噜咕噜响，问她，“饿了？”
阿菊下午跟周围去河西东边的荒山里拾柴，来回也有十多里地，这时确实是饿了，但她也不说饿，听他们小姐问也只呵呵地傻笑。
“阿婆你多烙几张饼，他们也捡一下午柴了。”谢慧齐便说了一声。
“要得。”蔡婆婆点头，又让她出去，“屋里头柴火大，小姐你出去坐会，别薰着眼睛了。”
谢慧齐点头，出了门去，那当书房的北侧那头，孙老先生正拿着杯子闭着眼睛摇头晃脑在吟诗，只听他摇着脑袋字字念，“霞光满天鸦声啼，杯中余茶手中温，但使……”
孙老先生的歪诗一如既往地前两句应情应景，后两句必要豪情万丈，绝对是“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”之类的铁骨铮言，谢慧齐可怕被他洗脑，赶紧上前跟孙老先生打招呼，“先生，您喝茶呢？”
孙老先生停住了晃脑袋，一睁眼，见到主人家和善的大姑娘来了，老脸一笑，笑成了一朵褶子，“大姑娘得空了？”
“是呢，蔡婆婆正做着饭，您稍等会，饭很快就上桌了。”
“不要紧，大姑娘坐。”老先生见她站着，忙招呼她。
“大郎二郎呢？”谢慧齐去搬了旁边的椅子过来，坐得离老先生稍近了点，跟他聊着天。
“去后头了，说要挖几个地瓜烤着吃，我怕二郎糟蹋瓜苗，让大郎跟着去了。”孙老先生抚了抚嘴上稀疏的胡须，笑着道。
他很是喜欢主人家这位大姑娘，其人和善是其一，另则是就是她身处如今的陋室，一日也需像平常妇人那般为三顿费力操劳，身上穿的也不是什么绫罗绸缎，但她身上自有芳菲，一举一动皆恬淡从容，就跟那初春的温江水上冒着的淡淡雾气一般温暖可人又暖心。
不过，要说最得他心的当属大姑娘的大方，他逢年过节回去，大姑娘总会大大小小的打发他好几个包裹，里头也不是什么值钱的东西，都是些像酥花生甘豆子这样的吃食，但他用这些博得了孙儿孙女们对他的欢喜，日日盼着他回去，很是让老先生觉得日子特有盼头。
老先生得了实惠，自是对她也是和善不已。
谢慧齐一听她家小郎去后头糟蹋地瓜了，往旁边一看，没见到阿朔阿福和周围，想必这几个也跟着他们去了，这才放下一点心。
“二郎这般皮，回头我阿父回来，又得赏他一顿红烧爪子吃。”必得把手掌打得像包子不可。
孙老先生正她笑意吟吟，把手中的杯子放下，斟酌了一下，问道，“主人家有半月未回了吧？”
“嗯。”谢慧齐点了点头。
“着人去打听了？”
“去了，说是去外镇捉贼去了。”
孙老先生听了沉吟，暂且未语。
主人家以前的事，他是知道一二的，但主人家不提，他也一直装作不知道，他活了一把岁数了，也没那么迂腐老糊涂，也知道是自个儿势单力薄不被人看中才能进得了这户人家的家门。
而他本来就是冲着束金来的，在这河西，也没有出一年五十两请他当西席先生的人家，有那银两的，完全请得起背后有人的教书先生，不必迁就于他，但没想他一教就是两年多，今年是第三个年头了，跟主人家处得愉快，也就没想着教不成就走，倒为主人家担心上了几许。
可要说他帮得上什么忙，他也帮不上，主人家那般有城府且机智，擅于忍耐之人好几年都被人打得毫无招架之力，只能就范疲于奔命，他一介无权无势的老书生，哪有什么帮得上的。
孙老先生思忖一番又是徒劳，只得出言安慰主人家的大姑娘，“想来你阿父武功盖世，精明强干，必会捉了那贼子即日归府。”
这么多年了，谢慧齐都听惯了这些慰人之词，听了笑笑点头也应了一句，“先生说得极是。”
她早对他们家一直如履薄冰的境况生不出什么感慨来了，只愿父亲和弟弟们平平安安的，一日三餐地用着，活到自然死就行。
谢慧齐生下来那几年是着实是过了好几年好日子的，她原身本也是个有点喜欢安逸的普通人，不喜欢什么变故，后来家中突糟横祸，母亲被人汗污自杀，父亲报仇却遭流放，说来日子一落千丈，从侯府中的小凤凰变成了麻雀，她却是没觉得有什么失落的。
母亲的仇，该当报。
她父亲被流放后最恨的还是没杀了那奸污母亲之人，只弄残了他，她也恨那人怎么没死。
但那人是太后侄子，又有皇帝相护，他们远在万里之外后还被这些人报复操纵着生死，要说谢慧齐不恨是假，但再恨，她也只望一家人平平安安地活下去，父亲不会出事，弟弟们平平安安长大，哪怕这是苟且偷生，她也认了。
这夜谢慧齐又熬到半夜，身体不堪重负才睡，可这一刚合上眼，门突然被大声拍响了，有人在外头急喊，“大姑娘，大姑娘，你可在家？”
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