屋檐下的松树，被大雪压断了枝条，他走过四条柱子的大门，穿过榉木屋顶的正院、穿过厢房的回廊，来到父亲的房门前。
敲了敲门，里面回了声虚弱的：“进来。”
中臣镰足推门进屋，一股热气扑面而来。
难怪会那么暖，原来火塘里的炭火烧得正旺。父亲睡在地上的床铺里，蜷缩着的睡姿，令人想起了受伤的小狗。
“父亲，你还好吧？”他走过去跪坐下来，靠近父亲的耳边问。
父亲缓缓蠕动嘴唇说：“不好。”这声音感觉不像是在说话，更像是把喉咙里的翳气吐出来一样。
“为了你的事折磨得头疼死了。”
窗户开着一个小口，风吹过来时候，发出摇晃的“喀吱喀吱”声。
中臣镰足听着风声，默不作声。自己目前的处境看起来确实挺糟糕的，被女皇所不喜，与大臣交恶，感觉上好像与整个世界为敌似的。
过了一会，父亲说道：“我帮你找了一条后路。”
中臣镰足低声问：“是什么？”
“苏我入鹿的女儿，至今尚未嫁人。”
“呃，为什么说这个？”
“我让你去把他女儿收了。”
父亲是个瘦小的男人，蜷缩在被窝里说话的姿势，给人一种更瘦小的印象。
“我和苏我入鹿的关系已经闹僵了...”中臣镰足皱了皱眉，“他应该不会答应的。”
“所以我经常说你，要多留意朝堂的局势，而不是只顾着留意哪位大臣的妻女更美貌。”父亲用恨铁不成钢的眼神瞪了他一眼，分析道：“如今苏我入鹿权势极大，满朝官员皆是敢怒不敢言。这种状况持续久一点，必然会闹出事端。”
父亲如今的身体状态不太好，说了一段话后，就要停下来喘息一阵，才接着继续说：“苏我入鹿不可能不明白这个道理的，我们中臣家也算得上是有数的大家族，如果有修补两家关系的可能，苏我入鹿没有理由不答应。”
“可是...他女儿也未必会同意。”中臣镰足苦笑了一下，“在京城，你儿子的名声在平民眼里或许是不错，但在上层阶级里，可差到没边了。”
其实何止是差，在京城贵族圈子里，流传着这么一句话：无论如何，都不能让中臣镰足留在家里过夜，除非你想10个月后再当一次父亲。
“你呀，为什么总要在这种小问题上纠结？自古出生大家族的女子，不都是用来维护家族权益的棋子吗？只要苏我入鹿答应就行，你又何需担心棋子的意见？”
“但如果强行命令一个女人嫁给她不喜欢的人的话，那太没乐趣了。”
“行了，你在这跟我风花雪月的。”父亲制止了他的话，断断续续地下了命令：“我已经派人送礼到苏我入鹿家里了，他也收下了，这就代表着他愿意与我们中臣家修好关系。接下来的日子，你多多往苏我家走动，只要娶了他的女儿，你的仕途一定会通畅无阻的。”
说完这句话，父亲缓了好长时间，才缓过气来，他用有些通红的眼眶看着自己的儿子，说道：“你母亲怀了你十二个月才将你生出来，而且未生前便能听到你的哭声了，我一直相信你是一个非凡之人，将来必成大事，你可不要令我失望啊。”
看到那样的眼神，中臣镰足知道，父亲快要死了，身上只剩下微弱的生命痕迹，就像一间被搬空了的旧房子，在孤独地等待被拆除的命运一样。
“明白了，父亲您安心休息吧。”他应了一声，躬着身退出房间。
从父亲那出来后，中臣镰足走出了家门。他没有想好去哪里，只是漫无目的地闲逛。
此时已经是正月了，但天气却比往年要冷上许多。原本泥泞的中央大街上铺了一层积雪，每当牛车疾驰而过，流动的空气卷起雪花扑进街道两边，让人睁不开眼睛。
中臣镰足走在大街上，就好像一块插进水流中的江心石一样，人流遇见他，便向两边自动散开。
有胆小一点的，更是直接跪倒在路边，低着头等他走过去之后，才敢起身。
要去哪里呢？
中臣镰足平日里常常在各个大臣家中流窜，但如今被罢官了，再去恐怕没人给自己开门。
就这么走着走着，他忽然发现，偌大个京城一时间居然找不到自己的容身之处。
感觉自己根本就不应该属于这个世界一样，这种想法愈发地浓厚。
“罢了，去苏我家看看吧。”中臣镰足困惑地叹了口气，拢紧衣领，深一脚浅一脚地走在积雪的街道上。
关于苏我入鹿那女儿，他也知道一点信息，名叫苏我福姬，今年才十八岁，风传是世上少有的绝世美女。
但因为长着一头银白色的长发和一对血红的瞳孔，被视为不详的象征，多年来都无人敢去提亲。
“中臣大人，请进请进。”
接待他是一名三十左右的中年男子，微胖，脸上肉嘟嘟的，只是他一笑起来，脸上的肉就会聚在一起把眼球挤进去肉里，留下眼角的皱纹，整张脸就像一朵含苞待放的雏菊。
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