翌日，十二月十六。一大早，陈无忌就启程去桂花城。
师伯鸣空安排了两个精英弟子与他同行。
一个叫李壮，人如其名，粗粗壮壮，感觉是话不多的老实人。
一个叫黄辉，身形瘦小，目露精光，一看就是非常精明的人。
他们两个的年纪都在三十上下，武道境界还停留在四品高阶，看样子想要再进一步是比较渺茫的了。于是专心替宗门跑腿办事。
他们对陈无忌的态度还算恭敬，一左一右护着他来到长坪码头。
在这，早午晚各有一班客船发往桂花城。他们搭乘的是早班。
船家看到他们的服饰，尤其是陈无忌的衣领上绣着一座山峰，这代表着木龙山嫡传弟子的身份。船家换上热情的笑容，加倍殷勤，立即安排了一间最好的房间。
船只逆流而上，在浪花中有轻微的摇晃。
房间里有一张床铺，一张长凳。陈无忌懒洋洋地躺在床上，李壮和黄辉则并排坐在长凳上。李壮如意料中坐得比较拘谨，黄辉就活泛得多，打开话匣子一样，桂花城里的各种秩事趣闻一桩又一桩从他嘴里蹦出来。
从他口中，陈无忌知道了肖茂长老在一年前就该卸任桂花城分坛坛主的，不知道什么原因，宗门破例让他留任了。
按照惯例，门派派驻各地的负责人会每隔三年就调动一次。这样可以有效防止个别人拉帮结派和耽乐腐化。
同理，天威府分驻各个州府的偏将也会不定期调动。现在桂花城里负责越州事务的是一名女将，叫鹿清瞳。她来到越州卫也有两年之久了。陈无忌与她有过几面之缘，知道她爱作小女孩装扮，武道境界到了宗师级，擅长的武器是长枪。
黄辉说了好一会，见陈无忌兴趣了了。他眼珠子骨碌碌乱转，转移到另一个话题。
“上个月我进城办事，听说怡红院新来了一个清倌红人，我就去凑热闹。”
陈无忌笑道：“你要说这个我就不困了。”
黄辉露出男人都懂的眼神，“那小妮子身材可好了，可惜卖艺不卖身，出场费也高得离谱，五百两起步，达官贵人们竞价，价高者得。”
陈无忌道：“卖艺不卖身。她卖的是什么艺啊？”
“歌艺！”
黄辉像是在回味当时的情形，表情陶醉，“她的嗓子是真的好。我在大厅里只听到她唱了半阙，果然是余音绕梁，令人难忘。以前听人说书，说什么三月不知肉味，我那天才明白过来是什么意思。”
陈无忌有些讶然，“竟有如此出色的歌姬。以前怎么没听说过。”
黄辉道：“她好像是在三个月前突然窜红的，名号也奇怪，叫饭姑娘。”
“名字大俗，歌声却大雅。真是够奇怪呢。”
“饭姑娘。”陈无忌念叨了几遍，“有意思，今天有空去看看。”
“无忌师兄这么英俊潇洒，我看那饭姑娘不要钱也愿意出来作陪。”黄辉见缝插针地大拍马屁。
正襟危坐的李壮为之侧目。
陈无忌笑道，“你这嘴巴，留在山上有点屈才了啊。”
房间里的气氛迅速轻松愉快起来。
接下来男人间的交流暂且不表。船如快马，一个时辰后便到了桂花城的沙洲码头。
陈无忌带着两人走下船，先吸了一口带着烟火味的清新空气。相对西域的枯燥荒漠，木龙山的清冷寂静，还是这种有着喜怒哀乐的人间气息让人精神一振。
桂花城座落于笋立的群峰之中，有江有湖，山上草木葱茏，山下桂城成林，高高低低的房屋掩映于林间山色中。
这座城与别的州府最大的不同，大概是没有高大的城墙围起来，所有的建筑看似散漫其实井然有序地分布在山水间，繁华而开放。
如果从空中俯瞰，会觉得这是一座有如盆景般的城市。
在桂花盛开的季节，满城飘香，宛若仙境。夏朝高祖皇帝曾对此感叹：真桂花城也。自此得名，原来的旧名字随之泯灭，被人遗忘。
三人上了岸，先经过江边的一条长街，道路两边的树荫下摆着连绵的摊档，人来人往，到处荡漾着叫卖声，十分热闹。
前面的一个书画摊前，围了一圈人，里面似乎有人在争吵。
陈无忌好奇心大起，走上前去。却见一个白发苍苍的老人家，看样子是摊主，正神情激动地对一个眉清目秀的年轻书生说道：“你这后生，真是信口雌黄，竟敢说我这幅画是假的！”
那书生穿着一袭青衫，显得文质彬彬，旁边还跟着一个小书童。他执手道：“老人家，小生非是无的放矢，你且看画中——”
两人争执不下的是一幅山水画。陈无忌定睛看去，乃是一幅高山行旅图。画上一座云雾缭绕的山峰，孤高挺拔，山脚下树木郁郁，溪水潺潺，林间一条小路上，有几个行人正背着行李在赶路。
书生指着画中的树林，点了点树丛的枝叶处，“老人家你说这是唐大师的真迹，可这画上明明有临摹者的落款，你看此处，岂不是东方二字？”
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