杜循吃过了早饭，与妻子一起在棚子里准备木柴，等杜中宵拉了酒糟回来蒸酒。
正在两人忙忙碌碌的时候，唐主管派来的小厮急匆匆地赶来，对杜循道：“秀才，大事不好！”
杜循出了棚子，问道：“你是何人？何事不好了？”
小厮使劲喘了两口气，才道：“今日你家小官人和卖酒的韩阿爹，在我家酒楼买酒糟的时候，来了个什么陈节级，与‘其香居’的小员外一起，把他们抓走了。”
杜循吃了一惊：“他们因何抓人？”
“说是买酒糟回家酿私酒。小官人再三分辨，不曾私酿，那节级只是不听，执意抓人。我家主管见不是路数，命我来知会秀才一声。”
杜循听了，联系起前些天杜中宵讲的吴克久到韩家脚店闹事，心中明白了七八分。做酒的生意就要面对朝廷森严的律法，这是避不了的。其中的利弊，杜循早已考虑得明白。
吩咐妻子一声，杜循对小厮道：“前边带路，我们一起先到你们家酒楼那里看看。”
当杜循随着小厮到了“姚家正店”的时候，太阳已经高高升起，围在酒楼门前的人大多散去。只剩韩月娘在酒楼前，守着装酒糟的车子，泫然欲泣。不远处几个弓手，看着车子和韩月娘。
见唐主管还站在酒楼前，杜循上前拱手：“多谢主管知会在下。”
唐主管跺了一下脚道：“秀才可是来了！陈节级押了你家小官人和韩练去了，派人看住这里，说车上的酒糟是赃物，任谁都不许动，专等他们回来。我看不是路数，此事还要秀才来了才有办法。”
杜循再次道谢，问道：“不知他们押了我儿和韩兄到哪里了？”
“我派人跟在后面看着，并不曾押到县衙里，是关到了县衙不远一处小院。我问过人，那小院是县里一个衙前的，想来是与陈节级熟识。”
韩练点了点头：“我明白了，什么陈节级根本不是来抓私酒，就是寻衅闹事的。无妨，我这便就到县衙里去，面见县令，把事情说明了。一个节级，还能在县里一手遮天！”
说完，杜循过去安慰了韩月娘一番，又详细问过了今天发生的事情，便赶往县衙。
县衙旁边有书铺，杜循也不用央人，自己写了一纸状词，说县里吴小员外勾结县衙的陈节级，欺压良善之民，递了进去。
今日县里是魏押司当值，见了递进来的状词，不由吃了一惊。作为本届的发解进士，魏押司自然是见过杜循的，还曾参加过县里当时为他举行的欢送酒宴。虽然杜循落第，乡贡进士的地位在那里，州县甚至朝廷是有他名字的。县里有的事情，非这种人出面不可。
收了状词，魏押司不敢怠慢，忙让差役把杜循让进了偏厅。
进了偏厅，吩咐上了茶，魏押司拱手：“秀才的状词我已经看了，只是现在有些不好办。”
杜循道：“一个节级，手中没有传票，没有公文，便就抓了良民关了起来，不合法度。此事清楚明白，押司因何说不好办？”
魏押司叹了口气：“不瞒秀才，陈节级是许县尉所管。县尉因事到乡下去，尚需几天才回来。”
杜循听了不由笑了起来：“押司，县尉不在，县令在啊。一县之事，还有县令管不了的？”
魏押司苦笑：“正是如此。史县令年纪已老，精力不济，在县里万事不管。此事——”
杜循去年进京赶考，一去数月，却不知县里官员已经换过了。新调来的史县令是特奏名出身，出仕时年纪已老，苦挨多年终于升到县令，一心只想着熬完任期，到时致仕养老。自到临颖县，史县令便就什么事都不管，县里的事全交给主簿和县尉，自己安坐县衙修身养『性』。县衙里人人皆知，是以什么事都不去麻烦他，只去找主簿和县尉。
特奏名是多次参加科举，次次落第的人，到了一定年纪，参加了多少届省试殿试，最后朝廷给一个进士的名分。他们也会封官，不过官职低微，很难升迁。如史县令这般，做到一县之长，在特奏名中已经是好的了。有宋一朝，京朝官做一县之长，称为知县，低阶选人则称县令。这是宋朝惯例，京朝官到地方为官，一般都称知某事，不独知县、知州如此，州县的僚佐官很多也是如此。知某事，知县，比直接任正式职事，县令之类，地位要高一些。
听了魏押司的话，杜循不由皱起眉头：“县尉不在城里，县令又不管，岂不是由着陈节级这些小吏公人为所欲为？这可如何处？若是他们起了歹心，动用私刑，我儿该怎么办？”
魏押司只是摇头，一副无可奈何的样子。
捕盗查酒禁之类都是县尉的职事，魏押司一个吏人，如何敢去管官们的事情？还是因为杜循到底是个乡贡进士，魏押司才出来陪着说会话，若是普通人，早就把状纸驳回去了。
杜循想了一会，猛地站起身来，对魏押司道：“不行，不能这样等下去！我听人说，陈节级并没有把人押入县衙，而是关在了外面一处小院里。谁知道他会不会用私刑？所谓屈打成招，到时一切就都说不清了。我知道许县尉那个人，刚愎自用，根本听不得人分辨，落到他手里还能有好？节级，不管县令管是不管，还请帮我通禀，总要得一个确信才好。”
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