小船从江海河由北向南行驶，右转进入了东西向的引河，必经应声和一芳的初中校园。应声在水中拼命救一芳的情景，让她泪水如注，如果不是为了她娘，她真想一头扎进水里，让电灌站那巨大的水泵吸进天堂。
小船进入了电站旁的涵洞，水位较高，只能免强小船通行。这是一个阴森狭窄的黑洞，一芳趴在船板上，稍稍抬了一下头，就碰到了洞壁，吓得她一声尖叫。
引河的西端与运河相连，任新良家就住在运河西岸。河宽浪高，为了小船安全，必须在运河边侧行驶。但是从运河东岸，到其西岸边侧，必须横渡运河才行。
应声看着小船进入运河，手心在冒汗。
撑船的师傅还有些经验，顺着水流慢慢斜向对岸，很快小船已过河心，危险即将过去。应声心中的石头慢慢的落了下来。
没想到，为平桥公社广播站装运器材的“机器快”全速驶过，掀起了巨大水浪，把小船冲翻，一芳惨叫落水。应声不顾一切的冲向一芳，很快把她救上了岸。他告诉她：“挂篓里有干衣服，赶紧换上，我得去救人！”
“机器快”发现小船翻倾，立即向水里投放了救身圈，并用手电筒照射水面。落水的人有的抓住了救身圈，有的仍在水中翻腾挣扎。
应声丢下一芳迅速冲到河里，把一个个晃动的黑影都拉上了岸。
平桥公社广播站押运器材的人大喊：
“请问：救人的兄弟尊姓大名？”
应声回答：“没有名字！”
一芳情不自禁的大叫：“他叫步应声！进步的步，应该的应，声音的声！”
任新良决定除师傅撑船外，其他五人步行。他央求应声同往，一来可让新娘乘车，二来人数成双。
一芳坐在应声自行车后座上，两腿垂在挂篓里。自从他俩定下终身后，一芳已记不清多少次这样坐车了。可笑的是，心上人不仅救了自己的命，还救了娶自己做女娘的任新良。自己竟然还是这样坐着他的车，由心爱的人送着出嫁！这对应声是多么的不公平，又是多大的伤害！此时的一芳真想大哭一场。
已到新郎家，应声停下车，拉着任新良到旁边一字一句的说：
“你认识我和吴一芳吗？你当过兵，历经三十二年的风雨，应该是一条铮铮铁汉才对。该承担的责任不能逃避，不该得到的应该放弃。”
一声说着，深情的望了一芳片刻，骑上了车痛苦的走了。
任新良家客人众多，大家已饥肠辘辘，翘首企盼着新娘露面。一芳穿着应声赠送的时髦服装，显得格外好看，然而脸上的两行深深的泪痕，还发着光亮。有赞扬她漂亮的，有为新良高兴的，也有人在窃窃私语说，恐怕新娘是被逼婚的。
领叫开始，她一边很不情愿的接着长辈们给的红包，一边从喉咙里挤出长辈的称谓，两行泪水不停的流淌。
酒席热闹开场，碰杯声、挟菜声、咀嚼声、劝喝劝吃声混杂在一起，突然喇叭里播放着“大海航行靠舵手”的乐曲，喧闹声戛然而止。
“平桥公社广播站，平桥公社广播站，现在播放刚刚发生的英雄事迹。我公社社员任新良接新娘的彩船在运河克信公社河段翻船，六人落水，生命垂危，社员步应声奋不顾身抢救落水人员……”酒桌上的客人纷纷热议：
“那位骑车的就是英雄。”
“新良也真是的，也不留人家喝口酒。”
“新良要一辈子感恩这位英雄。”
“是呀，不然喜事就办成丧事了！”
新良被说得脸颊发烘发烫，他想起了应声临别时的话，想起了撞倒一芳逃逸的情景，又想想自己和一芳相差十多岁……
不知不觉，往事像电影镜头般的显现。他在部队当兵，星期天去小镇购物，一女子叫军妹，牵着羊带着小弟军生在前方行走。疾驰的马车撞倒了她的弟弟，新良抱着受伤的男孩直奔医院，自己掏钱抢救了军生的性命。军妹千方百计找到部队，为弟弟军生寻找救命恩人。因此，新良获得部队嘉奖。后来他俩互生情愫定了终身。双方商定新良退伍回家安顿好后，她就千里赴婚。不料她家发生重大变故，为了家庭生计，爷爷逼她嫁给了比她大二十多岁的小镇的瘸腿工人。
面对曾经被自己撞伤的女子，面对被逼换亲的比自己小十多岁的一芳，面对自己的遭遇，想想英雄的话语，新良应该做出怎样的人生选择？
然而，悲痛欲绝的一芳仍然被婆婆送进了洞房……
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