夜幕中乌云如纱，一层层覆在月亮上，掩去了明月的大半清辉，连那光都不那么透亮了。
此时已近子夜，外面更鼓敲了三次，而启献帝却尚未入眠。
朝堂之上这几日也是动荡不安，南诏边境蠢蠢欲动。前日有急奏称，说南诏屡屡侵扰边城子民，甚至还出现入城抢夺食物布匹的事件，可谓猖獗至极。
朝中主战派颇觉不服，认为区区南诏，此举无异于挑衅，若不派兵征讨，我堂堂大国颜面何存？
主和派则觉得，大国应有大国风范，以和为贵。
主战派一听不乐意了，都蹬鼻子上脸了，要还是轻易揭过，必然会让这些鼠辈认为大楚人人可欺，万一其他边境小国也争相效仿呢？
启献帝被吵得头疼，称病退朝躲回后宫。
正在养胎的德妃不知怎地得知朝中主战者居多，哭着喊着跑到启献帝眼前喊冤，说她父王绝没有不臣之心，一定是被有心人士陷害了。
启献帝心中愈发烦闷，又不好斥责，只得敷衍着把人打发走，正想着自己安静地来理一理整件事，就见周总管匆匆进来，一副欲言又止的模样。
一看到这表情，启献帝就觉得太阳穴一抽一抽，疼得愈发强烈，但还是咬着牙开口。
“又怎么了？”
周总管小心翼翼地察言观色，知道此时不是进言的好时机，但实在是事态紧急。
“边关那边传来急报，说南诏境内这几日正在整兵，意向不明，还望陛下早作打算，应对此事。”
周总管知道在摸透圣意之前，应该选择谨慎观望，但军情十万火急，由不得他当缩头乌龟。
“八百里加急传令的人还在外头，陛下看要不要……”
这个时候无论如何也不可能说不要，启献帝直接把人宣了进来，就见那副将风尘仆仆。
“陛下有所不知，那南诏小儿着实是可恶至极，非但日日骚扰我边境百姓，而且散布谣言，闹得人心惶惶。属下以为应及时出兵，亦可安边境民心。”
启献帝原本也是犹豫不决，闻言登时有些火气。
“区区一个南诏也敢叫嚣，是欺我大楚无人吗？”
那副官闻言立刻接口。
“既是要出兵征讨，必然宜早不宜迟，还请陛下直接派人，边境战事一触即发，百姓等不得啊！”
启献帝脑子里迅速筛选了一轮人选。
宋尧刚刚从北疆回来，人困马乏，于情于理此时都不宜再出动。
老三这会儿整个心神都在宁王府那一亩三分地上，怕是也不愿在宁王妃怀孕的时候远征。
数来数去都城只剩下了城阳王，刚好谢浣儿的婚事还押在他手上，如此一来倒是可以作为交换的筹码。
思及至此，他让副将先下去休息。
“此事朕需要再斟酌一二……”启献帝没有把话说死，“你先休息，明日再细细商议。”
副将只得领命下去，启献帝见人出去，将目光投向周总管。
“依你之见，派谁合适？”
周总管跟随启献帝多年，知道这个口气，十有八九是心里已经有了打算，遂接话道。
“皇上心中势必已经有了人选，奴才不敢妄言。”
启献帝知他谨慎，干脆直截了当。
“城阳王如何？”
周总管心下一动，皇上这些日子似乎愈发没有成算了，但还是谨慎开口道。
“皇上细想想，城阳王是藩王入城，然后您没发话，他也没走，只身一个人在这儿，若是出征，必会调动都城的兵力。”说到这里，他顿了顿，“都城内外防御本就是可丁可卯，是不是还应留足兵力，以便城里有点什么事，可以随时调用。”
一语惊醒梦中人，当然所谓“有点什么事”，自然是万一老三若有不臣之心。
“此言倒也在理。”启献帝点了点头，却又有些踌躇，“若是调动宋家军，宋尧势必要随行，刚打了一场耗时颇久的硬仗，怕是不大妥当啊。”
“陛下体恤功臣，真是仁君。”周总管思忖片刻后，道，“奴才斗胆倒是有个建议，您看是不是让宁王……”
启献帝眼神微动，心道，你以为我不想吗？但人家就是不去，你有什么法子？
“普天之下莫非王臣，宁王自然也是陛下的臣子，恐怕也不好推辞吧。”周总管斟酌着措辞，“若实在不行，再派城阳王也不迟。”
启献帝听得面色稍霁，是啊，先试试，若是他执意不从，自己也有发难的理由了，这次或许就是个名正言顺的机会。
“老三万一若是不应，也无妨，让他拨出一部分手头的兵，给城阳王出征就是了。”
老三自从上次逼宫之后，手中人马实际和他现在能掌控的兵力相当，如果能抽走一部分人手，待来日朗儿这邪祟散尽归来，自己就可以做其他打算了。
想到这种可能，他微微眯了眯眼睛，心中主意定下，顿时大石顿时松了，他端起手边的茶盏润了一口，觉得此刻头没有那么疼了。
就在此时听得外面有脚步声喧哗，有内监快步而入，通传道。
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