李景澄摸了摸怀中银两，已所剩无几。这才徒步走到邳州，离平州尚远，以后要省着点花了。
喝了一碗热汤，身上才感到暖和些，这闹市之中也就热汤便宜些。擦了擦嘴，站起身来，李景澄正欲转身离去。忽听身后“噗通”一声，连忙回头，却见一位满脸皱纹、年逾花甲的老人栽倒在地。
李景澄三两步奔过去，俯身就要将老人搀起，一边口里问道：“老丈有无大碍？”。
老人睁开双眼，呼吸急促地摆了摆手。李景澄觉得老人一定是哪里摔坏了，自己坐在地上，将老人的头放在自己的膝盖上，让他歇息片刻。
老人的呼吸渐趋平缓，脸上挂着慈祥的微笑对李景澄说道：“看公子的穿着打扮可是赴京赶考的士子？”。
李景澄点了点头。
老人又问：“可曾高中？”
李景澄惭愧地低下了头。
老人轻叹一声道：“公子是个好人，可惜你帮不了我！把我放下你走吧。”
李景澄奇道：“老丈若无大碍，小生扶你起来吧，地上太过阴凉。”
老人灵活地转了一下脑袋，观察了一眼四周情况，转脸变色道：“让你走你就快滚，别挡了老夫的财路。”
李景澄一惊，他想不通这位老丈怎么翻脸比翻书还快。连忙轻轻将老者的头颅重新放在地上，站起身来满腹狐疑地退到一旁。
只见老者轱辘一个灵活的翻身，一把抓住了正走过身旁的一位锦衣公子的脚腕，大喊道：“你撞倒了老夫，不闻不问就想一走了之吗？”。
锦衣公子怒道：“我何曾撞过你？你认错人了吧？”。
老人半跪着爬起身来，双手死死抱住那位锦衣公子的大腿不放，口中嚷道：“就是你！老夫虽然腿脚不利索了，可眼神却分毫不差！”。
锦衣公子被惹火了，开始破口大骂。
两人的争吵引得闹市中的众人纷纷驻足围观。
锦衣公子被缠的忍无可忍，拼命地用手去掰老者的手指，老人依然死不松手。出离愤怒的锦衣公子，挥手扇了老者几个响亮的耳光。老人的唇角流出了鲜血，仍然死死抱着对方的大腿不放。
此时两位官差打扮的人拨开人群走了进来，大喝道：“光天化日之下，繁华闹市之中，你二人在此厮打，成何体统？废话少说，押到平章大人那里再做理论。”
老人终于松开了手，却又被两位官差推搡着挤出了人群。锦衣公子手舞足蹈地比划辩白着，那两位官差充耳不闻，同样连踢带打地将他押了出去。
目瞪口呆的李景澄被看热闹的人群裹挟着来到了县衙大堂。
当地的平章大人是一个五短三粗，腰如醋坛的胖子。他用迷人的小胖手一拍惊堂木道：“堂下跪着的二人所犯何事？哪位是被告？何人是原告？”。
锦衣公子和老人都抢着说自己是原告，平章大人气愤地又一拍惊堂木道：“一个一个来，老丈你先说吧。”
两人陈述完毕，平章大人又认真地询问了两位差官，确认了事情发生的经过，这才点头对锦衣公子道：“你虽然是外乡人，可看上去也是个识文断字，知书达理之人。怎会行事如此荒唐？那位老者一把年纪了会讹你吗？就算他老眼昏花，认错人了，你也不该动手打人！”。
锦衣公子羞惭地低下头去，喃喃道：“小生一时气急失手，平章大人训斥的在理。”
平章大人满意地摇头晃脑道：“本官一向清正廉明，断案公道。现在本官命你先向老丈赔罪道歉，再赔偿他纹银五十两，亏他伤得不重，否则就该将你收入监牢了！”。
锦衣公子急道：“五十两？太多了吧？小生身上一共就只有家父命我置办货物的三十两纹银。”
平章大人大度地胖手一挥道：“三十两就三十两吧！不能再少了，只要这位老丈同意，本官无话可说。”
老者喏喏地叩头谢恩，表示同意。锦衣公子当堂将三十两纹银递交平章大人，满面羞惭地躬身而退。
平章大人高声向围观的看客问道：“本官的判罚还算公道吧？”
众人齐声鼓掌叫好，平章大人得意地挥挥手威严地喊道：“退堂。”
围观众人渐渐散去，李景澄随着人流缓缓而行，一边走一边若有所思。踱到一个小胡同口，李景澄忽然停下了脚步。他发现了先前那位老者的身影，忍不住隐在墙后，探头向胡同里张望。
只见那位嘴角还挂着血丝的老者点头哈腰，千恩万谢地从刚刚抓捕他的一名差官手中接过了五两银子，乐颠颠地走了出来。
李景澄好奇心起，远远地尾随着那位老者，窥探着他的一举一动。
只见那位老者脚步匆匆地先来到市集，买了几个烧饼揣入怀中，然后转身乐呵呵地向城外走去。
来到城外的一片荒地，那里林立着数百个破烂不堪的小茅草屋。老者闪身进了一间小屋，李景澄犹豫了很久，也大着胆子跟了进去。
弯腰走进屋内，这里四处漏风，光线昏暗，里面竟然坐着四个人。除了李景澄跟踪的那位老者，还有两个衣衫褴褛、骨瘦如柴的小孩子，正捧着烧饼贪婪地咀嚼着。另外一位花白胡子，缺了两颗门牙的老头正在为先前的那位老者往脸上抹药。见到李景澄进来，他紧张地站起身。
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