“李兄别着急，且听他们怎么说。”
杜宁双手倒背，说道：“严公子，你想与我赌什么？”
“争案首。”严路回答道。
“严兄想以秀才之身和我一起参加县试？”杜宁诧异道。
“非也。”
严路推出了旁边一位年轻的杰英社学子，此人长得与他有四五分相似，看向杜宁的眼神也带着些许敌意。
“这是我的堂弟严军，他跟你一样都是入品童生，不知杜公子可敢与我堂弟比试比试？”严路很是严肃地说。
李昌铭立即在杜宁耳边说道：“严军是严家的神童，不仅在诗词文章方面极具天赋，且在经义方面也颇有文采，文院里的进士先生曾夸他有大学士之资，而且严军也放话争今年的案首。”
杜宁轻轻点头，表示已有分寸。
严军大声道：“敢问杜公子，可敢与我在县试科举上一较高下？若是在下成绩输你，愿与堂兄一起对你磕头。”
杜宁缓缓道：“我来玉林县只是想参加科举考个功名，不想惹事生非，我劝你最好不要被堂兄蛊惑，以免害了你一世英名。”
“杜宁，你好生卑劣，竟然想挑拨离间！”
严路脸色大变起来，他可是费了自己三寸不烂之舌，才说服严军这个神童与杜宁比试，可杜宁却当众说严军被他蛊惑，这简直是太可恶了。
“杜公子，我与堂兄情同手足，你还是不要枉费心机了，你莫不是怕了我严军昔年在本县的神童之名？”严军讥笑起来。
“并非如此。”
杜宁摇了摇头，说道：“连文院的进士先生都夸你有大学士之资，说明你天资聪颖，将来必成大器，你身为堂弟为堂兄出头并无错，可你却想以此契机攻击我的文名，想要打击我的儒道，这就不符合君子的为人处事之道了。”
严军反唇相讥道：“你逼迫我堂兄向你磕头，侮辱我严家的声誉，难道你的这种行为就是君子行为了吗？”
“那我倒想请问一下严军公子，是谁将今日的咏春诗会改成了咏春词会？又是谁主动提出输了的人就要磕头的赌约？”
“这……”
严军无言以对，脸色十分的难看，作为一个权贵子弟，居然在寒门面前被怼得如此狼狈，简直就是一种奇耻大辱。
杰英社众学子无人说话，这么多权贵子弟的气势加起来，居然比不过一个杜宁。
“纵……纵然家兄有不对之处，但得饶人处且饶人，杜公子明明可以饶恕家兄之错，为何不化干戈为玉帛？”严军厚着脸皮说道。
“若是我在词会上输给严路，你觉得他会饶恕我么？”杜宁反问。
严军咬牙道：“以家兄的胸怀，不至于和寒门子弟一般见识，我想他只会让你道歉，而不一定会让你磕头。”
“既然严路胸襟开阔，不屑与我们寒门计较，为何又要定下这种侮辱文名的赌约？”杜宁再次反问。
严军低着头，不敢去看杜宁的眼神。
严路大声道：“杜公子，你在此巧舌如簧，无非是自认为经义不如我的堂弟而已，你不是说知难而退不是你的儒道，唯有激流勇进方可脱颖而出么？怎么在我堂弟面前连屁都不敢放了？”
杰英社学子顿时讥笑，用杜宁的话来反驳杜宁，简直绝了。
杜宁脸色微微一变，随后笑了笑，“严路，我知道你心中不服气，想找回自己的尊严和面子，但你不能够冒着牺牲自己堂弟文名的风险来做这个赌，若是你的堂弟经义胜我，固然能够名扬南平府甚至苏州，可万一他输了呢？若是因此害得他颓废不振，你严路岂不是害了一位未来大学士的儒道前程！”
严路脸色狂变，手止不住地颤抖起来。
“这……”
严军这时候才意识到，自己可能被堂兄拖下水了。
但事已至此，他骑虎难下。
“倘若我的经义真不如杜公子，也只能是怪我自己自不量力，绝不因此责备堂兄，更不会怪你。”严军说道。
严路顿时感动：“贤弟大恩大德，愚兄没齿难忘。”
“严军，此时回头，为时不晚。”杜宁警告道。
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