“如果捐税能够得到减免一些，我想镇民们的生活会更好一些。您或许不太清楚，今年的秋税又比往年加了一成。可以预料城里的流民会更多了。”皮埃尔抱怨道，“如果子爵大人能够出面，与税吏交涉，情况或许不同。”
“税吏会听我的？”肖恩问。
皮埃尔暗笑肖恩在这方面的无知，不愧为捡来的贵族，但他丝毫不敢表露出来：
“子爵大人，请容许我向您介绍一下现行的税收制度。”
“我洗耳恭听。”肖恩道。
“我们热比亚行省实行一次性付款税制，即一次性付给朝廷一定数额的税金，然后在内部分摊。
热那亚作为外省中的外省，我们是帝国目前少有的三级会议还在发挥作用的省份，这个会议由贵族、教士和城市富裕市民三个阶级组成，他们决定在向谁收税和收多少税。
按照摊派，我们维希镇今年下半年还要交军役税2000金路易，看似不多，但要是加上今年上半年已经交过的涨了一成的军役税、人头税，还有劳役，那就不少了。我们每户居民收成的一半都要用来缴税，再扣除家庭所需，就所剩无己了。更可怕的是，如果我们没有反抗，明年会被摊派更多。”
“这确实有点多。”肖恩点点头，“你认为是因为维希镇在三级会议中没有代表的缘故？”
“确实如此，以前老子爵对这些事情并不关心，镇民们希望新子爵能够帮助我们。”皮埃尔道。
皮埃尔这番话有些要挟的意思，肖恩装作没听出来：“如果有机会的话，我当然会出面斡旋，但我不能保证一定能成。”
“那实在太感谢大人了！”皮埃尔以为达成目的，又闲谈了两句起身告辞。
望着皮埃尔镇长离开的背景，肖恩问克利夫兰：“丹泽尔，你怎么看？”
“当初镇民的土地都属于康纳利家族的，他们都是我们的佃户，那时候康纳利家族也同时承担了镇民所有税收的几乎全部，除了一些必要的公共劳役。上上个康纳利子爵大人是个仁慈的领主。”克利夫兰道，他说的当然不是那个赌鬼子爵，“但平民总是善忘的，在他们为瓜分康纳利家族土地欢呼雀跃的同时，他们也应承担自己的那一部分。”
看得出来，这位管家仍然对自私的镇民们耿耿于怀。
“我听说西大洋联盟的那些国家，贵族也要交人头税和军役税的，我们欧罗巴的税制实在糟糕，所以朝廷只把将农民当作钱柜，随时支取。”肖恩笑道，“如果镇民们愿意将土地交给我来管理，我倒是愿意替他们承担税金。”
“大人，这是不可能的。”克利夫兰道，“农民对土地有一种疯狂的热爱，他们只想占您的便宜。”
“所以，这位镇长先生是来要挟我的。如果我不愿意出面，他就会侵蚀我作为贵族天然的影响力，而如果我如其所愿，他又会在镇民面前邀功。”
“大人，您的猜测很对，皮埃尔镇长是个商人，他工于算计。”克利夫兰道。
“其实我以前也很爱算计的。”
“大人，作为一名贵族管家，我有几句忠告。”克利夫兰道。
“我听着。”
“有人说贵族来自于血统的高贵，古代的贵族则来自于征战，他们勇敢、坚定、顽强，富有牺牲精神，越是历史悠久的家族越是受世人尊敬。但时至今天，贵族不仅因为血统而天然高贵，更是遵守一套文明的礼仪规范，衣着、举止、艺术甚至舞姿都必须符合规范。恕我无礼，大人您真不像一个贵族，那样会让平民觉得可以冒犯您的权威。”
“哈哈，我算哪门子贵族？”肖恩大笑，“丹泽尔，谢谢你的忠告，我敢说普瓦图城内有一群人都在等着看我笑话，如果他们要举办什么舞会，第一张请柬一定属于我。他们只是一群食腐的秃鹫，哪里知道风暴就要到来。”
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