1831年的第一天，鼠年。
在这一天，肖恩竭尽所能，给灾民们过一个相对丰盛的新年，为此他多付出了5千金路易。在这个物资相对紧缺的年景里，5千金路易买不了太多的东西。
无论生活如何艰难，灾民们也尽可能穿上自己最体面的衣服，无论男女都在衣领上插着一支本地即便是这个季节也最不缺的鲜花，参加由皮埃尔镇长组织的午宴。
在几名乡村教士的祝福之后，宴会开始。
在这个宴会上，每个成年男子会额外获得一杯啤酒，这让他们自欺欺人地以为这才是新年，看上去跟往年没有什么不同。
其实他们吃的烤面包或者炒米饭，里面掺杂的糠屑或者别的连厨子都认不出的东西，不比他们以往吃到的少。
肖恩则把31位孤儿请到了自己的玫瑰园，包括萝丝-科蒂。
这些孤儿从五岁到十一岁不等，18个女孩13个男孩。
肖恩只是单纯的想起当中有几个小孩子差点被流民蒸熟的情景，他无法忍受这种惨绝人寰的悲剧，就在自己力有所及的情况下，负担抚养他们的费用，甚至每人在新年都有一套新衣裳。
照料这些孤儿的工作，事实落到了萝丝-科蒂的身上。这位年轻的姑娘善良而有耐心，很快就赢得了孤儿们的依赖，让爱玛赞不决口。
由于人太多，宴会被安排在花园的那株大榕树下，用十几张桌子拼在一起，上面铺上一整块漂亮的蓝色桌布。
当肖恩坐下的时候，管家克利夫兰、安全主管尼尔森、代理财务主管保罗-费奇和书记员汤米-卫斯理等人也依着肖恩而坐，就连詹森、拉博等人也有个座位，爱玛、萝丝等人则带领孤儿们负责准备餐具、上菜和倒饮料。
见差不多了，肖恩道：
“爱玛、萝丝，让孩子们都别忙了，都坐下来吧！”
肖恩并不在意所谓的贵族礼仪，就连克利夫兰现在也懒得再劝说什么。
孤儿们拘谨地坐下，他们规规矩矩的，坐的端正，双手放在膝盖上，唯恐让主人家有不满之处。
众孤儿之中，肖恩注意观察那位被灾民当作嗜血者的伊雷娜-弗恩，她还未从惊吓中恢复过来，如一只在猎狗追捕下仓皇逃走的小白兔，低着头，紧挨着萝丝坐着。
男人们面前都放着葡萄酒，而孤儿们面前都放着一大杯鲜榨的果汁。
肖恩举杯道：“今天是新年的第一天，先敬上帝！当然，还有自由女神！”
所有人举杯：“敬上帝！敬女神！”
等所有人喝了一口酒或果汁，克利夫兰举杯道：“第二杯，敬子爵大人！”
“敬子爵大人！”所有人一同举杯。
肖恩笑纳了。
克利夫兰回首往事，如同在梦里，虽然玫瑰园外还有数万的灾民，而且每一天都在往外花钱，但康纳利家族的兴盛指日可待。
想到了浪荡一生，最后贫病而逝的老子爵，克利夫兰不禁流下眼泪，恍如昨日。
“管家，你眼里进沙子了吗？”詹森突然的一句话，让所有人有想把他拉到一边胖揍一顿的冲动。
“哈哈。”肖恩不以为意，“都别等着了，开吃！”
他抢先拿起一只烤鹅腿啃了起来，毫无贵族的风度和修养。
今天的宴会很丰盛，不要说在维希镇，省城普瓦图，就是在圣城也见不着。不是食材太珍稀，而是烹饪的花样太多，全是肖恩无事时“琢磨”出来的。
不要说孤儿们何曾见过这些，就连刚来不久的保罗-费奇和汤米-卫斯理也是暗自咂舌，光是菜色就让他们目不暇接，他们俩也算是见过世面的人，仍然早就偷偷咽口水了。
而克利夫兰、爱玛、尼尔森等人则见怪不怪，这算是自家的子爵大人为数不多的癖好之一，譬如子爵大人喜欢用两根银制的名叫“筷子”的东西吃饭。
“其实，人多的时候吃饭要抢，才痛快！”肖恩开玩笑道，“孩子们，还有我的大朋友们，不必这么彬彬有礼，快抢着吃啊！”
肖恩一声令下，众孤儿们立刻动了起来，看着他们吃的满嘴满脸流油的样子，肖恩忽然有种伤感。
他想家了！
却永远回不去了！
将孤儿们请来一起过年，何尝不是因为他内心深处觉得太过寂寞的缘故。
盛宴在一场名叫“发红包”的活动中进入高潮，每名孤儿都得到一个红纸糊制的小纸包，里面放着几个先令铜板。
克利夫兰等人的红包里则是一张数额不等的支票，数额大小反映亲疏远近。
“发红包，应当成为康纳利家族新年的保留节目。”
肖恩对效果很满意。
“谢谢大人的慷慨！”
汤米-卫斯理握着红包，心里十分感动，成为子爵大人的书记官，实际上只是奉命完成了一部小说的初稿，并不负责任何其它事情。
作为一个年过三十的三流作家，靠笔杆子谋生，虽然也曾在女人身上花过不少冤枉钱，但从未一次性的在手中有这么多钱。
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