吉恩-索伦病倒了。
他已经在敌后坚持了一年之久，手下的军队由最高峰时的6万人缩减到了3万人，缺粮少衣，弹药基本靠缴获。
随着形势越来越严酷，他只能依托黑森林地区茂密的森林坚持战斗，起初他还能少量得到来自圣城的补给，自从8月中旬以来他已经有一个月没有收到来自圣城的任何消息，直到9月15日。
噩耗击垮了吉恩那颗坚强外表之下敏感的心，他得了肺炎，持续高烧和说糊话。
尼古拉斯-赫尔曼和迈克尔-施密特将军一直陪伴左右，这两位骁勇善战的将军此时愁容惨淡，人生最凄惶的时刻莫不过是如此了。
老赫尔曼公爵死于8月10日之夜，据说暴民将他分尸抛在大街上。庆幸的是尼古拉斯-赫尔曼的其他亲属当时住在家族传统封地，逃过一劫。
这位赫尔曼家族的第一继承人，原本跟吉恩之间的关系十分微妙，因为他是皇后的亲弟弟，很自然地与二皇子更为亲近。如果让他在皇储与二皇子之间选择，他当然会选择二皇子。
但现在一切都改变了。
“打回圣城去！”
躺在帐篷里的吉恩，忽然惊叫着，离着老远都能听到。帐外忙碌的士兵和军官纷纷停下手头的工作，满脸关切地注视着吉恩的帐篷。
赫尔曼和施密特二人齐齐想往里进，卫兵阻止了他们：
“将军，你们不能进去，殿下的病会传染的。”
施密特粗暴地将卫后推搡到了一边，骂道：“该死，我正好也想躺下，那样就不需要我操心。”
赫尔曼则安慰了卫兵一句：“上士，我们知道你是对的，但这个时候就不要拘泥于命令了。”
帐篷里飘散着药草的味道，由于缺少药物，军医们只能用当地猎人的土方给皇储退烧，几乎是听天由命。
加伊院长说，皇储的气色看上去比前几天好很多，虽然还是发低烧，但比前几天脸上通红的高烧好的太多了。
吉恩醒了过来，他让人扶他半坐起来，看着自己的两位将军：
“我们要打回圣城去！否则我们等不到这个冬天的到来。”
两位将军齐齐默默点头，他们别无选择，一旦冬天的到来，他们会活活地被饿死、冻死。
赫尔曼想了想道：
“殿下，当前最重要的是您的健康。您若是一病不起，我们将别无所依，我们在这里忍饥挨饿，冒着枪林弹雨，抵抗残暴敌人的侵略，到底是为了什么？请您一定要振作，这让我们的牺牲显得不是那么无足轻重。”
“是啊，殿下，请您一定要振作，皇族的尊严需要您来维护。”施密特将军也在旁劝道。
军队很快集结起来，吉恩让侍卫抬着自己检阅将士们。
他们衣衫褴褛，包括许多军官在内，许多人穿着草鞋，有人甚至赤着脚，如同乞丐。
然而他们挺直着身子，行着注目礼，目光坚定，追随着自己的统帅。
仍很虚弱的吉恩，挑了十几个大嗓门的侍卫到各个团，代表自己发表战前动员令，他的动员令很简单：
我们回家！
这是最好的动员令。
第21师首先出发，其战力最强的第1旅在旅长霍恩斯的率领下，主动进入草原地区，吸引了亚述人的大部注意力。
三天之内，霍恩斯旅连续作战十三次，以傲人的作战意志给予亚述人以重创。
这次主动出击，出乎亚述人的预料。最初阶段，第21师得到了一些缴获，他们甚至成功伏击了亚述人的一处补给点，这让21师的战斗力得以维持。
然而进入十月以后，北方的气温骤降，加上长时间高强度的行军和战斗，第21师出现了非战斗力减员，又面临着亚述人重兵围追堵截。
至10月5日，第21师只剩下了五千人，其第1旅因损失惨重而失去了战斗力，但他们已经到了草原的南缘。
而施密特将军的部队则利用第21师浴血奋战争取来的空档，护卫着皇储从另一个方向向南突围，并成功派遣小股部队穿越防线，与仍在京畿北部抵抗亚述人的近卫军一部取得了联络。
这些旧军队虽然上层几乎被新政权收买，但中下层军官仍然对旧帝国保持敬意，当他们听说皇储已经突破了亚述人的阻拦南下，纷纷鼓动起来，向上级陈情，希望能发起反攻。
这个消息传到圣城，引起郁金香党人的恐慌。只要皇储真正地抵达京畿，那些对新政权表面恭顺的人一定会借此反仆，让仍不很牢固的新政权岌岌可危。
郁金香党人立刻行动起来，他们隔断了消息，并将新组建的军队大部调往北方，以备不测。
同时采取高压政策，大规模地清洗投靠他们的军队，短短半个月之内大量的中低级军官被逮捕，许多人未经审判就被枪决。
虽然这是自残行为，但郁金香党人借此真正掌握了军队，加上新组建的15万，总兵力高达30万。
与此同时，皇储的军队也在靠近京畿的地方找到了一块栖身的地盘，当地的旧军队向他投诚，打开了缺口，也让他终于可以喘口气。此时，皇储的直系兵力只剩下一万多人，但这支久经考验的军队战力惊人。
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