只见头顶上方是一洗如镜的万里长空，蔚蓝色的天空中不见一朵白云；当头悬挂的烈日之下，自己此刻的所在之处，分明是一大片广袤的海滩，不远处便是翻卷的海浪一道道拍打，反复舔舐着湿润的砂粒。谢贻香明明记得自己是在海中溺水，如何竟安然无恙地出现在了此间？
她急忙揉了揉眼睛，才看到便在自己对面，正盘膝坐着一个衣衫破碎的青年，手持一支玉笛，显是刚吹奏结束。虽然他身上随处可见被海水泡开的血污，左边脸颊上还刺着流放的金印，但眉宇间的神情却极是坦然，岂不正是师兄先竞月？
谢贻香惊喜之际，急忙扑上前去，问道：“师兄……你……你没事了？”先竞月却只是微微点头，将玉笛收入怀中，并不回答。而谢贻香这一靠近，才发现师兄的左右肩头和双腿膝盖处，衣衫竟已和皮肉烂在了一起，结出大片深褐色的伤疤，形貌甚是可怖。她心中剧痛，颤声问道：“他们……拷打你了？”却听不远处传来一个爽朗的男子笑声，继而用嘶哑的嗓音笑道：“岂止是拷打？皇帝老儿穿了他的左右琵琶骨，又削掉了他双腿膝盖，再加身上受的几处重创，周身经脉也断了七七八八。嘿嘿……莫说他这一身当世无敌的武功从此尽失，就连整个人也彻底沦为废人了！”
这话一出，犹如一道晴天霹雳炸响在谢贻香耳中，眼泪又止不住地往外涌。然而面前的先竞月却毫不在意，见她悲伤落泪，反倒安慰起她来，微微笑道：“无妨。”旁边那陌生男子声音又接过话头，气冲冲地说道：“为了你所谓的心中无愧，到头来竟丢了大半条性命，你还说无妨？罢了罢了，早知如此，我又何必救你？任由皇帝派来的人将你淹死在海里好了！”
谢贻香又是一愣，这才转头去看旁边那说话之人，却是一个身披黑色袈裟的年轻和尚，同样也是盘膝坐在沙滩上，一张脸生得方脸阔口，两只三角眼左右斜吊，形貌极是古怪。谢贻香摸不清这和尚的来路，听他言下之意，倒像是自己和师兄的救命恩人，自然不敢失礼，急忙恭声问道：“敢问这位大师如何称呼？”
却见那和尚笑而不语，兀自将手中一支短笛收入怀中，接着又掏出一柄漆黑色旱烟杆，不慌不忙地装填起了烟丝。
一时间谢贻香直吓得魂飞魄散，当场便从沙滩上跳了起来，一摸腰间，才想起岳大姐所赠短刀已遗失海中，只得伸手指着那和尚，颤声喝问道：“你……你不是已经死了？你究竟……究竟是人是鬼？”那和尚哈哈一笑，一锅旱烟已经填满点燃，当即好整以暇地吸吐一口，悠然说道：“谢三小姐既知我的本事，便该知道除非是我自己不想活了，否则这天底下谁能杀得死我？至于我究竟是人是鬼，嘿嘿……就连我自己也说不清、道不明，却教我如何回答你？”
谢贻香直气得大口喘息，两只眼睛狠狠瞪着眼前这和尚，心中更是五味杂陈，不知是惊是痛、是悲是恨。似这般僵持许久，她到底还是压下了心中怒火，只是冷哼一声，再不理会此人，又回身去看先竞月的伤势，含泪哽咽道：“师兄……你怎会落得如此地步？究竟是谁下此毒手，竟能暗算偷袭于你？还有……还有那艘押解你的官船，又为何会无缘无故沉入海底？”眼见先竞月摇头不答，那和尚又是哈哈一笑，叹道：“你师兄早已双耳失聪，再听不见旁人讲话。像你这样连珠发问，岂非故意刁难他？”
谢贻香今日的震惊可谓一桩接一桩，此时再听说师兄双耳已聋，整个人反倒已经麻木，就连眼泪也落不下来了。只听那和尚又笑道：“再说了，竞月兄一向寡言少语，即便他肯回答你的问题，到头来也未必讲得明白。所以还是由我来替他解答为好，你有什么疑问，只管问我便是。”
谢贻香原本是无论如何也不想搭理此人，但听他这话确实说得在理，一时也只能妥协，冷冷说道：“那你且说来听听。”那和尚慢条斯理地吞吐好几口旱烟，这才缓缓说道：“你师兄为何落得如此地步，那还不是为了救你？哼，说来倒是好笑，你二人来来回回折腾，先是师兄救师妹，紧接着又是师妹救师兄，搞这花里胡哨的举动作甚？要知道你师兄素来骄傲得紧，他虽将你从天牢里救出，却始终认为此举不妥，有违他坦荡君子顶天立地的品行，于是居然束手就擒，傻乎乎地去向皇帝领罪。哼，那狗屁皇帝当然是不肯放过他了，因为忌惮他武功高强，纵然当时他的经脉已损，为求万无一失，还是叫人穿了他的琵琶骨，又削掉左右膝盖，终于令他彻底沦为了废人！”
说到这里，那和尚不禁叹息一声，苦笑道：“幸好皇帝虽然心狠手辣，你师兄的为人在朝野上下也算有目共睹，过去虽未刻意结交，此番犯此重罪，亦有不少人自行替他求情，甚至连皇后、皇长子、叶定功和陆小侯爷等人也在其中。最后皇帝不好拂逆众意，便装模作样地网开一面，只判了一个刺配流放之刑，实则却是想暗下毒手，在半路上将你师兄置于死地。”
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